大約在五千年前，我國的黃河、長江一帶住著許多氏族部落。黃帝就是傳說中最有名的一個部落首領。

黃帝是少典族的子孫，姓公孫，名字叫軒轅。據說他一生下來就有非同一般的表現(xiàn)：七十天時會說話，幾歲大的時候就懂得了許多的道理。成人后，更加樸實敦厚、機敏神靈，且知識淵博，明辨是非。

以黃帝為首領的部落，最早分布在我國西北的姬水附近，后來遷到涿鹿，也就是今天的河北省涿鹿、懷耒一帶，開始發(fā)展畜牧業(yè)和農業(yè)，并且定居下來。和黃帝同時期的另一個重要部落的首領是炎帝，他和他的部落最早居住在我國西北的姜水附近。據說炎帝和黃帝還是近親，只是黃帝的部落正在興起，炎帝的部落卻漸漸衰落。

這個時期，還有一個重要的部落，就是九黎族。他們的首領叫蚩尤，帶領部落生活在今天的河北、山東、河南交界的地方。傳說蚩尤十分強悍，黑臉、紅須碧眼，力大無比，性情殘暴，經常帶領他的八十一個兄弟攻打弱小的部落。

他的八十一個兄弟被傳得更神，個個具有猛獸的身體，長著銅頭鐵額，吃的全是沙石。他們隨著蚩尤一起向北方，也就是黃河一帶擴張，沒有哪一個部落能夠戰(zhàn)勝他們。

蚩尤侵入了炎帝的地方，炎帝奮起反抗，但不是蚩尤的對手，被蚩尤打得節(jié)節(jié)敗退。

黃帝分析形勢，認為蚩尤戰(zhàn)勝炎帝之后，一定會和自己開戰(zhàn)。與其被動挨打，不如主動出擊。于是，他先在涿鹿的郊野與炎帝開戰(zhàn)，迫使炎帝歸順自己，與自己的部落合二為一。

——這就是“炎黃子孫”說法的由來。

兩股合力一形成，黃帝就和蚩尤在涿鹿廣闊的原野擺開了陣形。黃帝希望蚩尤向自己投降，可蚩尤哪里肯聽，他一聲號令，向黃帝的人馬展開了攻擊。

據說黃帝平時馴養(yǎng)了熊、羆、貔、貅、虎等六種野獸，打仗的時候，就把它們放出來。蚩尤的兵士雖然兇猛，可遇到訓練有素的黃帝的軍隊，便不是對手了。

很快，蚩尤敗下陣來。

蚩尤見勢不妙，慌忙帶上殘兵敗將，落荒而逃。黃帝一見，哪里能輕易放過，帶著人馬便追。追殺中，忽然天昏地暗，黑霧迷漫，沙飛石走，風雨雷電，致使黃帝的隊伍無法繼續(xù)前進。

原來，蚩尤請出了“風伯雨師”前來助陣。

黃帝哪肯示弱，請來天女幫助，驅散了風雨，剎那之間，風止雨停，晴空萬里。黃帝的軍隊在指南車的引導下，很快就追上了蚩尤，終于把蚩尤給殺死了。

黃帝統(tǒng)一了中原。

中原統(tǒng)一之后，黃帝并未就此停手，他繼續(xù)擴大自己的版圖。向東，他抵達了海濱，登上了有名的泰山;向西，他到達了今天甘肅省境內的崆峒山;向南，他到達了長江邊，登上了湘山;向北，他踏進了北方少數(shù)民族聚居之地。

他還在位于今天河北省涿鹿縣境內的釜山接受了各部落首領的朝拜,從此，成為華夏大地上的一位至尊。華夏大地上的一位至尊。

傳說中的黃帝時代，有許多發(fā)明創(chuàng)造，如造車、造船、制作五色衣裳等等。雖然不一定都是黃帝一個人發(fā)明的，但后人也樂于把這一切歸功于他。

黃帝居住在一座名叫“軒轅小丘”的小山旁，娶了酉陵部落的女子嫘祖為妻。據傳嫘祖親自參加勞動，并教婦女們養(yǎng)蠶、繅絲、織帛。

黃帝還有一個史官名叫倉頡，據說文字就是他創(chuàng)造的。

黃帝共有十五個兒子，他和嫘祖所生的兩個兒子叫青陽和昌意，他們的后代都分別掌控過整個華夏大地。

黃帝逝世之后，安葬在今天陜西省黃陵縣境內的橋山。