華盛頓是獨(dú)立、民主、自由的象征，他同時(shí)又是奴隸主。這兩面都是真實(shí)的，甚至可以說密不可分。作為美國國父，后來的華盛頓顯然能夠意識(shí)到奴隸制度對(duì)于國家經(jīng)濟(jì)和穩(wěn)定的威脅，但各州對(duì)于奴隸制的不同立場(chǎng)，又使得華盛頓缺乏勇氣去選邊站隊(duì)。最終，在他有生之年，都采取了回避原則。

其實(shí)很多人希望看到：雖然華盛頓對(duì)于奴隸制無可奈何，但對(duì)于他的私人奴隸至少能網(wǎng)開一面，讓他們獲得自由。然而華盛頓無動(dòng)于衷，繼續(xù)享有其既得利益。

早年蓄奴

華盛頓11歲那年便從父親的遺產(chǎn)中繼承了10名奴隸。此后，他繼續(xù)購買奴隸——其中有直接從奴隸市場(chǎng)購買的，也有在旁系親屬死亡后收購過來的。1759年，在富有的寡婦馬莎·丹德里奇·卡斯蒂斯嫁給華盛頓之后，他們豢養(yǎng)奴役的人數(shù)達(dá)到了頂峰。華盛頓的新妻子為弗農(nóng)山莊帶來了80多名奴隸。在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夕，有將近150個(gè)靈魂被算作華盛頓夫婦的私有財(cái)產(chǎn)。

堅(jiān)持蓄奴

在隨后的歲月中，他成為了奴隸制度的捍衛(wèi)者。1775年4月，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)打響兩天之后，喬治·華盛頓在弗吉尼亞州的一個(gè)城鎮(zhèn)登出一則廣告，懸賞捉拿10個(gè)逃亡奴隸。其中兩個(gè)是黑人奴隸，另外8個(gè)是白人奴隸。1789年，華盛頓成為美國首任總統(tǒng)，這名成為總統(tǒng)的種植園主不但準(zhǔn)許黑奴制度的存在，自己也使用了大量的奴隸。為了維持自己的財(cái)富、生活方式和名聲，華盛頓需要奴隸們?yōu)樗麆趧?dòng)。

反省悔改

需要指出的是，華盛頓對(duì)奴隸制的存廢問題進(jìn)行過認(rèn)真思考。隨著年齡的增長(zhǎng)，他也曾嘗試過脫離吃人的奴隸制。最終，1799年，他在遺囑中說：“假如我妻子死去，我希望我自己全權(quán)擁有的奴隸均獲得自由......因此，我反對(duì)以任何理由將我所擁有的奴隸出售或運(yùn)送到外國。并且我嚴(yán)肅而強(qiáng)烈地要求我的遺囑執(zhí)行人......明白，有關(guān)奴隸的這些條款，以及以后他就這些條款做出的任何嚴(yán)肅修改，都應(yīng)該不遺余力地、毫無借口地、及時(shí)地得到執(zhí)行。”所有年老體弱的奴隸“生前都應(yīng)該由我的繼承人供養(yǎng)，過上舒適的生活?！庇啄甑呐`也應(yīng)該被撫養(yǎng)直至成年(25歲)，并被教會(huì)讀寫和“掌握某種有用的技能”。

這樣，經(jīng)歷了30多年，華盛頓終于明確了廢除奴隸制的觀點(diǎn)。實(shí)際上，他是“弗吉尼亞王朝”中唯一一位將杰弗遜在《獨(dú)立宣言》中提出的解放奴隸的名句付諸實(shí)踐的杰出政治家。