在《墨子·備城門》中，門釘其功能主要為防御，其外形為尖圓形。不過隨著歷史發(fā)展，門釘?shù)姆烙怨δ芟硕b飾功能逐漸增強(qiáng)，且外形也產(chǎn)生了變化。在古代，人們認(rèn)為門釘是“鎮(zhèn)物”，摸門釘、數(shù)門釘可以驅(qū)災(zāi)辟邪。門釘數(shù)量多為陽數(shù)(單數(shù))，而邪魔之氣多為“陰氣”，因而古人認(rèn)為單數(shù)門釘有利于增加“陽氣”，達(dá)到驅(qū)邪、祈愿目的。

故宮紫禁城大門都是實(shí)榻門，門板由原木鋸成，一塊塊門板由穿帶連接成整體，門上的門釘，其特點(diǎn)是體量大、防御性強(qiáng)，門板厚度可達(dá)20厘米。

由于，實(shí)榻門在長期閉合中，連接處容易產(chǎn)生松動，使得穿帶從門板的孔洞中脫落，造成門板散架。門釘材料為鐵質(zhì)，體積小、強(qiáng)度高，通過釘入門板與穿帶的連接位置后，約束了門板與穿帶的錯動，因而有利于實(shí)榻門的穩(wěn)固。

而門釘?shù)尼斆比坎捎脠A形水泡形狀，一方面，凸出的釘帽增加了大門的厚實(shí)度和人的安全感;另一方面，圓本身就是一個閉合完美的造型，釘帽的圓泡形狀給人以柔和、圓潤之美。此外，釘帽被做成圓泡狀，也便于門釘?shù)木S修和替換。

故宮紫禁城大門的門釘?shù)呐帕卸酁榫判芯帕?東華門除外)，門釘?shù)某叽缫恢?，外觀一致，色彩一致，排列方式一致，行列間距一致，各行列的數(shù)量一致，在整體上形成秩序之美。門釘整齊排列，行列有秩，以門中縫為對稱軸而均勻布置，門縫兩側(cè)的門釘在造型、數(shù)量、布局方式等方面完全對稱一致，形成對稱之美。

東華門的門釘是九行八列，而數(shù)字“8”為陰數(shù)。有人認(rèn)為古代皇帝靈柩出宮會通過東華門，有“陰氣”，因而門釘列數(shù)為陰數(shù)。其實(shí)不然，因?yàn)槭?、清東陵為明清帝王陵寢，其門釘亦多用九行九列。東華門門釘數(shù)量之所以用陰數(shù)，主要與五行相克相關(guān)。古人認(rèn)為，紫禁城的東部在五行上屬于木，皇帝執(zhí)政的核心區(qū)域位于紫禁城中部，在五行上屬于土，而“木”克“土”，有威脅皇權(quán)之意;把“陽木”變成“陰木”，便可消除此隱患，且“8”為最大的陰數(shù)，亦包含“大”的含義;因而把東華門門釘?shù)牧袛?shù)由“9”改為“8”，既避免了五行相克，又體現(xiàn)了皇宮建筑的等級之高。

故宮紫禁城大門被飾以紅色，門釘則飾以金黃色。紅色和黃色是紫禁城的主要色調(diào)，紅色寓意剛強(qiáng)熾熱，而黃色在古代為皇家宮殿廟宇的專用顏色，寓意雍容華貴。金黃色的門釘與紅色的門板形成色彩之美，映襯出紫禁城的華麗和大氣。門釘在外側(cè)、采用圓形，門板在內(nèi)側(cè)，采用方形，這種“外圓內(nèi)方”“天圓地方”的造型特征又形成和諧統(tǒng)一之美。