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我們都知道，中國(guó)有渤海，黃海，東海和南海。東海是由中國(guó)大陸和中國(guó)臺(tái)灣島以及朝鮮半島與日本九州島、琉球群島等圍繞的邊緣海。東北部通過對(duì)馬海峽與日本海相通，西南部通過臺(tái)灣海峽與南海相連。那么，除了東海和南海外，中國(guó)有西海和北海嗎?還真有。

中國(guó)自古以來，就有四海的說法。《尚書·益稷》中說：“予決九川，距四海?！?《孟子·告子下》中說：“禹之治水，水之道也，是故禹以四海為壑?！薄妒酚洝じ咦姹炯o(jì)》中說：“大王起微細(xì)，誅暴逆，平定四海，有功者輒裂地而封王侯?！?/p>

不過，在中國(guó)古代語境里的四海，并不是指渤海、黃海、東海和南海。

還是翻書吧。在《詩(shī)經(jīng)·商頌·玄鳥》里，有這樣一段話：“肇域彼四海，四海來假?！币馑际钦f，商朝所開創(chuàng)的疆域達(dá)到了四海邊，四海的諸侯都來朝覲商朝君主。在商朝時(shí)候，現(xiàn)在的渤海、黃海一帶就有人類居住、活動(dòng)。他們習(xí)慣了陸地與大海相鄰的世界，很容易將這個(gè)觀念傳遞給其他人。于是，人們推而論之，認(rèn)為既然東邊的邊際是大海，那么另外的西方、南方、北方三方的盡頭，一定也是無邊無際的大海。它們合并起來，便是四海，分別是：東海、西海、南海、北海。

那時(shí)候人們當(dāng)然不知道地球是圓的。他們?cè)谌庋塾^察的基礎(chǔ)上加以豐富的想象，發(fā)明了“渾天說”，認(rèn)為大地不是孤零零地懸在空中的，而是浮在大海之上的。由于四周都是大海，中間這一片廣袤的國(guó)土，就被稱為“中國(guó)”。

這就意味著，在中國(guó)古代語境里的四海，實(shí)際上是想象出來。后來，隨著時(shí)間的變遷，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)在的東海和南海，隨即將渤海稱為北海(蒙古人則將貝爾加湖稱為北海)。這時(shí)候，他們還會(huì)認(rèn)為中國(guó)的西邊有大海嗎?

在秦漢時(shí)期，人們將中國(guó)西部以西的廣袤區(qū)域，稱為西域。其中，位于歐洲和亞洲交界處的里海，被稱為西海。《后漢書·西域傳》記載：“大秦國(guó)一名廣鞬，以在海西，亦云海西國(guó)?！睗h朝時(shí)，人們將羅馬帝國(guó)及近東地區(qū)稱為大秦國(guó)，認(rèn)為大秦國(guó)在西海以西。

《后漢書·西域傳》還記載了羅馬帝國(guó)的地域、政治、風(fēng)貌及特產(chǎn)：“地方數(shù)千里，有四百余城。小國(guó)役屬者數(shù)十。以石為城郭。列置郵亭，皆堊塈之。有松柏諸木百草?！渫鯚o有常人，皆簡(jiǎn)立賢者。國(guó)中災(zāi)異及風(fēng)雨不時(shí)，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆長(zhǎng)大平正，有類中國(guó)，故謂之大秦……”

漢朝留給后人一句震耳發(fā)聵的話：“犯我強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅?！睗h朝的確有底氣說這樣的話。

大家一定都聽說過東漢外交家班超的故事吧?班超投筆從戎，奉命出使西域，在31年時(shí)間里，收復(fù)了西域50多個(gè)國(guó)家。公元97年，班超更是率領(lǐng)7萬多人馬，浩浩蕩蕩地開到西海，即今天的里海附近。

班超平定了西域后，非常想去里海對(duì)岸的大秦國(guó)看一看?？墒?，班超已66歲，身體狀況不允許再作長(zhǎng)途跋涉。于是，班超駐扎在里海，派出部下甘英出使大秦國(guó)。

甘英準(zhǔn)備度過里海時(shí)，當(dāng)?shù)卮騽窀嫠f：“海水廣大，往來者逢善風(fēng)三月乃得度，若遇遲風(fēng)，亦有二歲者，故入海人皆赍三歲糧。海中善使人思土戀慕，數(shù)有死亡者。”這是說，要渡過里海，在順風(fēng)的情況下需要3個(gè)月，在逆風(fēng)的情況下需要2年。所以入海者必須備足3年的糧食。甘英覺得不可能等幾年后才回去復(fù)命，便止步不前了。

這樣一來，大漢帝國(guó)與羅馬帝國(guó)的強(qiáng)強(qiáng)對(duì)話，便沒有發(fā)生。不過，甘英最遠(yuǎn)抵達(dá)了波斯灣，是第一個(gè)到達(dá)波斯灣的中國(guó)人，極具歷史意義。