“兵馬未動(dòng)，糧草先行”。行軍打仗，沒(méi)錢可不成。

然而在晚清時(shí)期，朝廷軍隊(duì)打仗，打的都是窮仗。為什么呢?

一言蔽之，財(cái)政困難，國(guó)庫(kù)沒(méi)錢。就連湘軍圍剿太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，都得靠曾國(guó)藩施展個(gè)人魅力四處籌措軍餉。

借不到錢的話，湘軍就得喝西北風(fēng)。

1873年，陜甘總督左宗棠奉命西征，收復(fù)新疆。

這是左宗棠幾經(jīng)周轉(zhuǎn)爭(zhēng)取來(lái)的結(jié)果。此前，朝廷一直在要不要收復(fù)新疆的問(wèn)題上猶豫不決。

反對(duì)者以李鴻章為代表，他們主張干脆放棄塞防，將“停撤之餉，即勻作海防之餉”。

左宗棠則據(jù)理力爭(zhēng)，指出如果一旦放棄塞防，將導(dǎo)致敵人得寸進(jìn)尺，繼續(xù)侵占我國(guó)領(lǐng)土。

最終，慈禧太后支持了左宗棠的主張，并將收復(fù)新疆的任務(wù)交給了他。

為了表示對(duì)左宗棠的支持，慈禧太后下令，由戶部撥款200萬(wàn)兩銀子作為西征軍餉。

在國(guó)庫(kù)窮得叮當(dāng)響的情況下，朝廷能夠拿出200萬(wàn)兩銀子，殊為難得。

然而，這對(duì)于開(kāi)銷巨大的西征來(lái)說(shuō)，無(wú)異于九牛一毛。

左宗棠從來(lái)就不怕打仗。早在1852年，他就在炮火連天之際，縋城而入長(zhǎng)沙。

幫助湖南巡撫張亮基抵抗太平軍的圍攻，從此投入軍營(yíng)。

此后，他惡戰(zhàn)太平軍、平定捻軍和陜甘回亂，立下赫赫軍功。

可是，“一文錢難倒英雄漢”，沒(méi)有足夠的軍餉，這場(chǎng)仗怎么打?

朝廷當(dāng)然也很清楚左宗棠面臨的窘?jīng)r，下令各省協(xié)餉300萬(wàn)兩銀子。

什么是協(xié)餉呢?是指從稅收富裕的省份調(diào)撥銀兩，協(xié)助收支不能平衡的省份。

由于這部分銀兩主要用于軍餉開(kāi)支，便稱之為“協(xié)餉”。

戰(zhàn)爭(zhēng)年代，各省調(diào)撥銀兩較為積極;但到了和平時(shí)期，各省就開(kāi)始拖欠協(xié)餉。

到1873年，各省拖欠朝廷的協(xié)餉達(dá)到了2000多萬(wàn)兩銀子。

所以，300萬(wàn)兩銀子的協(xié)餉，其實(shí)就是一張白條。左宗棠能指望這張白條去打仗?

無(wú)奈之際，左宗棠找來(lái)他的老搭檔胡雪巖，通過(guò)他牽線搭橋，找外國(guó)銀行借錢，借了500萬(wàn)兩銀子，解了燃眉之急。

戰(zhàn)爭(zhēng)打響了，隨著戰(zhàn)事的深入，銀子流水一般用出去，區(qū)區(qū)700萬(wàn)兩銀子很快就用光了。

左宗棠仍然采取老辦法，于1877年、1878年、1881年分三次向外國(guó)銀行借款1375萬(wàn)兩銀子。

最終，左宗棠在西征一役中，向外國(guó)銀行借款共計(jì)1875萬(wàn)兩銀子。

自然，向外國(guó)銀行借款，是需要支付利息的。

各家外國(guó)銀行的利息高低不一，令人不解的是，左宗棠借款，專找利息高的外國(guó)銀行借錢。

他前后4次借款，有的年息高至18%，有的年息低至9.75%，比當(dāng)時(shí)各家外國(guó)銀行通常的利息高出一倍到兩倍以上。

為此，兩江總督劉坤一曾經(jīng)致信給左宗棠，說(shuō)：“此間認(rèn)借洋款，自不能不照胡道(胡雪巖)辦理，以期妥速。

然每百萬(wàn)利銀至二十四萬(wàn)之多，所耗不貲，我中堂想亦萬(wàn)不得已而偶一為之也。”

劉坤一覺(jué)得借100萬(wàn)兩銀子，利息就高達(dá)24萬(wàn)銀子，實(shí)在過(guò)于昂貴，只能是迫不得已而為之，不能頻繁而為。

實(shí)際上，左宗棠并不是“迫不得已而為之”，他是有意借高息借款。因?yàn)?，他要用高息借款?lái)達(dá)到幾個(gè)目的。

一、高息借款雖然利息高，但有兩個(gè)好處，就是資金量大、籌借速度快。

左宗棠所借是軍餉，動(dòng)不動(dòng)就是幾百萬(wàn)兩銀子;而且要得很急，等米下鍋。

只有用高息才能吸引有實(shí)力的外國(guó)銀行借款，迅速籌措到需要的銀子，滿足用兵需要。

二、左宗棠還有利用洋債逼迫協(xié)餉之意。

畢竟，這些洋債雖然是左宗棠借來(lái)的，但還錢的人卻不是他，而是各省督撫。

將來(lái)，各省督撫要連本帶利地用協(xié)餉歸還洋債。

借款的利息越高，各省督撫越有緊迫感，迅速籌措?yún)f(xié)餉還債，否則利息越滾越多，吃虧的還是他們。

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這就是左宗棠自己所言，向外國(guó)銀行借款，“于國(guó)計(jì)絲毫無(wú)損，于各省應(yīng)解協(xié)餉藉資騰挪。”

三、高息為胡雪巖留下利潤(rùn)空間。

左宗棠4次找外國(guó)銀行借錢，都是由胡雪巖牽線搭橋，跑前跑后，做了大量看不見(jiàn)的工作。

一度還將自家的產(chǎn)業(yè)抵押上了。左宗棠是體制內(nèi)人物，領(lǐng)兵打仗，國(guó)家會(huì)支付薪水。

可胡雪巖是一個(gè)商人，無(wú)法通過(guò)制度安排來(lái)獲得應(yīng)有的報(bào)酬。

總不能讓胡雪巖白跑一趟，甚至倒貼老本吧?

左宗棠只能采取其他方式，如讓胡雪巖吃利差等，來(lái)作為一種回報(bào)。

利息越高，胡雪巖的利潤(rùn)空間越大。

四、通過(guò)高息貸款來(lái)獲得英國(guó)人的支持。

當(dāng)時(shí)，英國(guó)匯豐銀行的利息最高。

左宗棠大張旗鼓地向英國(guó)匯豐銀行借高息貸款，是在試圖把英國(guó)人綁在西征的戰(zhàn)車上。

這一招取得了極妙的效果。

此前，英國(guó)在新疆問(wèn)題上態(tài)度曖昧，有意承認(rèn)阿古柏叛軍，向叛軍提供武器。

還派員到總理衙門正式提出要求清朝放棄新疆。

后來(lái)，左宗棠從英國(guó)匯豐銀行借款后，英國(guó)對(duì)叛軍的態(tài)度轉(zhuǎn)變了。

開(kāi)始支持西征，并向西征軍提供了大量先進(jìn)武器，包括馬蒂尼-亨利步槍、雷明頓步槍、斯賓塞連珠槍等最新款的武器。

有了這批英國(guó)武器，左宗棠的西征軍如虎添翼。

如同英國(guó)觀察家包羅杰在《阿古柏伯克傳》中所言：

“這支軍隊(duì)完全不同于所有以前在中亞的中國(guó)軍隊(duì)，它基本近似于一個(gè)歐洲強(qiáng)國(guó)的軍隊(duì)。”

西征軍最終取得了收復(fù)新疆的勝利。