朱可夫首先被派往中部戰(zhàn)區(qū)，擔(dān)任預(yù)備隊(duì)方面軍司令員。他所擔(dān)負(fù)的首要任務(wù)，就是配合鐵木辛哥元帥的西方面軍對(duì)當(dāng)面的德軍中央集團(tuán)軍群發(fā)動(dòng)反攻。此時(shí)蘇德戰(zhàn)場(chǎng)中部地區(qū)的情況，《東線》第二卷已經(jīng)做過(guò)介紹:德國(guó)中央集團(tuán)軍群在博克元帥指揮下，已經(jīng)占領(lǐng)了距離蘇聯(lián)首都莫斯科只有380公里的斯摩棱斯克。博克麾下的古德里安第2裝甲集群，還奪取了該城東南面的葉利尼亞，并將這個(gè)突出部作為威脅莫斯科的橋頭堡。

可是，盤(pán)踞葉利尼亞橋頭堡的德軍處境相當(dāng)困難。斯大林不斷調(diào)來(lái)大量紅軍反復(fù)攻打葉利尼亞。橋頭堡自身的后勤補(bǔ)給也很困難。稍后，希特勒又把博克的大量機(jī)動(dòng)部隊(duì)交給北方集團(tuán)軍群和南方集團(tuán)軍群，去實(shí)施基輔和列寧格勒會(huì)戰(zhàn)，迫使野心勃勃、原本企圖一舉攻入莫斯科的博克只能全線轉(zhuǎn)入防御。博克對(duì)此相當(dāng)不滿。9月初，他在日記里做出如下評(píng)估:東線德軍的三個(gè)集團(tuán)軍群，只有他處于兵力劣勢(shì)，只能用55個(gè)德國(guó)師對(duì)抗蘇聯(lián)的86個(gè)半師。博克認(rèn)為蘇軍的主力就在自己面前，可他卻沒(méi)有足夠兵力去消滅這個(gè)俄國(guó)重兵集團(tuán)。

在此前后，俄國(guó)人不斷向博克施加壓力。為了盡可能從德國(guó)人手中奪回地盤(pán)，消除莫斯科面臨的威脅，在斯大林命令下，中部地區(qū)的紅軍頻繁對(duì)當(dāng)面德軍實(shí)施反擊:鐵木辛哥的方面軍動(dòng)用第30、19、16集團(tuán)軍，進(jìn)攻盤(pán)踞在杜霍夫希納的德軍第9集團(tuán)軍;而朱可夫，則指揮他的預(yù)備隊(duì)方面軍，拔除那個(gè)直接威脅莫斯科的“葉利尼亞突出部”。此前，紅軍已經(jīng)動(dòng)用大量部隊(duì)對(duì)該突出部發(fā)動(dòng)多次猛攻，可全都無(wú)功而返。為了保住這個(gè)對(duì)蘇德雙方來(lái)說(shuō)都意義重大的地區(qū)，博克元帥和古德里安使用了不少最精銳的部隊(duì)。

在8月10日左右，德軍在葉利尼亞地區(qū)的部署如下:在葉利尼亞以西的中部，部署著第46摩托化軍所轄的第10裝甲師(8月11日有125輛可用坦克);在葉利尼亞西北部，第17裝甲師、黨衛(wèi)軍“帝國(guó)摩托化師(8月12日，朱可夫曾提審該師一個(gè)名叫米特曼的士兵)，以及兵力超過(guò)一個(gè)旅的國(guó)防軍“大日耳曼”摩托化團(tuán)。另外，德軍在葉利尼亞南部還部署著第268步兵師。同一天，朱可夫指揮的預(yù)備隊(duì)方面軍管轄著第31、43、32、33、24、49集團(tuán)軍?？偙﹄m然不少，但大部分集團(tuán)軍被作為預(yù)備隊(duì)，部署在蘇軍縱深內(nèi)的勒熱夫、維亞濟(jì)馬和基洛夫等地。

真正在戰(zhàn)線上的則只有第24集團(tuán)軍。這個(gè)集團(tuán)軍是在西伯利亞軍區(qū)組建的，最初編有第5253軍。指揮官是拉庫(kù)京少將。在8月中旬，他手頭的兵力大概有7個(gè)師，總計(jì)7萬(wàn)余人。對(duì)自己復(fù)出戰(zhàn)場(chǎng)后的這第一仗，朱可夫極為重視。戰(zhàn)后他這樣描繪自己當(dāng)時(shí)的心情:“葉利尼亞戰(zhàn)役是我獨(dú)立指揮的第一次戰(zhàn)役是自己的戰(zhàn)役戰(zhàn)略能力首次在大規(guī)模對(duì)德戰(zhàn)爭(zhēng)中的嘗試。我想任何人都會(huì)理解，我是懷著何等激動(dòng)的心情，以異常審慎和認(rèn)真的態(tài)度進(jìn)行這次戰(zhàn)役的組織。”朱可夫的描繪倒還確實(shí)。

還在他趕到預(yù)備隊(duì)方面軍司令部所在地格扎茨克就任的當(dāng)天，就又趕到第24集團(tuán)軍司令部第二天一早，他和集團(tuán)軍司令員拉庫(kù)京一道去實(shí)地勘察葉利尼亞地區(qū)的情況。通過(guò)這次視察，朱可夫不滿地發(fā)現(xiàn)，拉庫(kù)京等指揮官對(duì)當(dāng)面德軍的火力配置根本沒(méi)有搞清楚，甚至一直是在對(duì)想象中的德軍“火力點(diǎn)”實(shí)施炮擊有鑒于此，朱可夫感到，斯大林原來(lái)要求他必須在8月下半月發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的指示是不可能執(zhí)行的。他的部隊(duì)必須真正搞清楚德國(guó)人的防御體系，還要增調(diào)2～3個(gè)師的炮兵，運(yùn)來(lái)足夠的技術(shù)設(shè)備物資。

為此，至少還需要10～12天準(zhǔn)備。但斯大林從來(lái)就沒(méi)有給他的部下們充分準(zhǔn)備時(shí)間的習(xí)慣。在他的不斷催促下，朱可夫從8月16日開(kāi)始對(duì)葉利尼亞地區(qū)發(fā)動(dòng)了一些局部進(jìn)攻。就像諾門(mén)坎戰(zhàn)場(chǎng)一樣，朱可夫在葉利尼亞也動(dòng)用嚴(yán)厲手段驅(qū)使他們的部下們頂著德國(guó)人的炮火發(fā)動(dòng)傷亡慘重的進(jìn)攻。根據(jù)1941年8月底上報(bào)的一份材料，僅紅軍第24集團(tuán)軍內(nèi)，就有480～600人因?yàn)轶@慌失措、逃跑等原因而被槍決但在付出重大代價(jià)后，朱可夫僅僅取得了一些局部進(jìn)展。8月21日，他給斯大林打報(bào)告，稱他的部隊(duì)在德軍炮火下疲于奔命，難以消滅葉利尼亞的德國(guó)軍隊(duì)。

朱可夫不得不請(qǐng)求在8月24日停止進(jìn)攻，準(zhǔn)備調(diào)整戰(zhàn)線后于8月25日再戰(zhàn)。當(dāng)然，德國(guó)人也遭到了很大的傷亡。按照朱可夫的說(shuō)法，德軍被迫把兩個(gè)被打得七零八落的裝甲師、一個(gè)摩托化師和一個(gè)摩托化旅從葉利尼亞調(diào)走，換上步兵兵團(tuán)。朱可夫的說(shuō)法符合一部分事實(shí):德國(guó)人確實(shí)把第46摩托化軍所轄的第100、 17裝甲師和“帝國(guó)”摩托化步兵師，以及“大日耳曼”團(tuán)先后調(diào)離了葉利尼亞。而且第10裝甲師和“帝國(guó)”師也的確是被博克下令撤到羅斯拉夫利等地休整。

可是，第10裝甲師在8月21日至9月1日之間，仍有143～150輛可用坦克，損失并不特別大(該師自蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始到9月4日，僅徹底損失25輛坦克)。第17裝甲師則被調(diào)去參加古德里安南下進(jìn)攻基輔的戰(zhàn)役;而“大日耳曼團(tuán)在葉利尼亞駐守到8月18日，此后防地被第263步兵師接替，然后也參加了基輔戰(zhàn)役。至于在后方休整的“帝國(guó)”師，也在9月2日被派往基輔方向參戰(zhàn)。