明朝行政體制使得權(quán)利逐漸轉(zhuǎn)移到內(nèi)閣與六部，皇帝的行政權(quán)則被相對(duì)減弱。盡管這并非皇帝初衷，但這種形勢(shì)卻無(wú)法逆轉(zhuǎn)。有些皇帝因?yàn)榕c文官集團(tuán)對(duì)抗而數(shù)年不理朝政，如明神宗;有些皇帝則因?yàn)檫^(guò)度依賴(lài)文官集團(tuán)而耽于玩樂(lè)，如明世宗。這也導(dǎo)致世人提及明朝帝王，所想的多半是怠政行為，只對(duì)朱元璋及朱棣相對(duì)肯定。

實(shí)際上，明孝宗朱祐樘同樣是位明君，其成就甚至不遜色于這兩位帝王。

朱祐樘的父親乃是明憲宗朱見(jiàn)深，朱見(jiàn)深在位期間政績(jī)尚算卓著，雖然后期任用一些佞臣，但整體而言不失為明君。朱見(jiàn)深雖然在治國(guó)理政上表現(xiàn)尚可，但在對(duì)后宮事宜的處理上卻備受爭(zhēng)議。朱見(jiàn)深終其一生都獨(dú)寵萬(wàn)貴妃，而朱佑樘正是在這種環(huán)境下長(zhǎng)大的。

《明史萬(wàn)貴妃傳》中記載，萬(wàn)貴妃為人心狠手辣，仗著寵冠六宮多次謀害朱佑樘。此事尚有爭(zhēng)議，但毋庸置疑的是萬(wàn)貴妃的獨(dú)寵，這讓朱見(jiàn)深很少關(guān)注其他的妃子及她們的子女。朱佑樘直到六歲時(shí)才被朱見(jiàn)深所知，并封為太子。朱佑樘雖然幼時(shí)經(jīng)歷坎坷，但他即位后的所作所為卻堪稱(chēng)明君，這是為何呢?

在明朝一眾皇帝中，朱佑樘的勤政算是數(shù)一數(shù)二的。

朱佑樘雖然體弱多病，但卻勤于政務(wù)。每日早朝，朱佑樘幾乎從不缺席。有次仁壽宮著火，朱佑樘幾乎一夜未睡，第二日不能上朝還向臣子請(qǐng)假。除此之外，他還重開(kāi)了午朝以及經(jīng)筵侍講，讓朝臣有更多機(jī)會(huì)協(xié)同他處理政務(wù)，同時(shí)也向朝臣咨詢治國(guó)理政之道。文華殿議政也是朱佑樘所開(kāi)辟，以便能在早午朝之余的時(shí)間和內(nèi)閣共商國(guó)是。朱佑樘的勤政使得在位期間經(jīng)濟(jì)繁榮，社會(huì)和諧，形成了弘治中興的局面。但這樣的工作強(qiáng)度也對(duì)朱佑樘身體造成了極大的負(fù)擔(dān)，拖垮了他的身體。

更為難得的是，童年的悲慘并未讓朱佑樘心理扭曲，他對(duì)臣民都極為寬和。

明朝時(shí)期，臣子地位極低，帝王能在朝堂上杖打臣子，臣子生死全在帝王一念之間。而朱佑樘對(duì)待臣下極為寬厚，若有京官夜晚返家時(shí)，朱佑樘定會(huì)派人執(zhí)燈相送。即使是鏟除奸佞時(shí)，朱佑樘也并未大開(kāi)殺戒。譬如內(nèi)閣首輔萬(wàn)安，只會(huì)阿諛?lè)畛校懦惣?，于朝政上幾乎毫無(wú)建樹(shù)。朱佑樘也只是將其罷免，并未抄家滅門(mén)。朱佑樘雖然大刀闊斧地處置了千余人，但并未濫殺。

朱佑樘也極能了解民間疾苦，體恤百姓。朱佑樘在位期間，對(duì)宦官?lài)?yán)加管束，東廠和錦衣衛(wèi)都奉行本職，不敢肆意妄為，錦衣指揮使也能秉公執(zhí)法。朱佑樘還對(duì)律政進(jìn)行了更正，刪除《大明律》中的殘酷法令，對(duì)刑罰運(yùn)用極為謹(jǐn)慎。除在刑罰上的寬松，朱佑樘也輕徭薄賦。

朱佑樘時(shí)常減免地方賦稅，若有地方官上奏災(zāi)情，請(qǐng)求免賦，朱佑樘必然應(yīng)允。對(duì)貧民，朱佑樘也格外寬厚，會(huì)贈(zèng)送麥種等。朱佑樘甚至曾派人送羊送酒慰問(wèn)治理黃河的人員，他重視興修水利。在位期間，黃河和蘇松河道都得到有效治理，使得蘇松地區(qū)成為魚(yú)米之鄉(xiāng)。

朱佑樘身上還有明君最難得的品質(zhì)，那就是親賢臣，遠(yuǎn)小人。朱佑樘繼位為帝后，把前朝的法師、國(guó)子、國(guó)師、真人等都驅(qū)逐出去，把朝堂上沒(méi)有作為的官員和只知拉幫結(jié)拜阿諛?lè)畛械募樨蓟蚴橇T免，或是流放，或是下獄。

同時(shí)，為能選賢舉能，他將四品以上官員名單貼在文華殿內(nèi)，時(shí)刻掌握官員動(dòng)態(tài)，好重用賢才。朱佑樘去世之時(shí)，給太子的最后忠告也是任用賢臣。也正是由于朱佑樘的知人善用，在位期間名臣輩出，謝朝宣、李韶等臣子都是有真知灼見(jiàn)的邊臣能吏。

朱佑樘在位期間，人口一直在穩(wěn)定增加，國(guó)家的賦稅收入也成為明中期賦稅收入的高峰。這樣的功績(jī)與朱佑樘的極佳的治國(guó)理政能力是分不開(kāi)的。當(dāng)然，人無(wú)完人，朱佑樘也曾犯過(guò)錯(cuò)誤。童年的多災(zāi)多難讓朱佑樘體弱多病，后來(lái)他曾寄希望于通過(guò)佛道之術(shù)改善身體狀況，以致奸佞之輩再入朝堂。后來(lái)他所寵信的李廣被翻出貪污受賄的證據(jù)后，朱佑樘及時(shí)反省自己，再度重用賢臣而遠(yuǎn)離小人。

相較之下，朱佑樘確實(shí)沒(méi)有朱元璋及朱棣那樣為人熟知，但他的成就卻毫不遜色。他的知人善用、寬于待人都是守天下時(shí)期帝王難得的品質(zhì)。可惜的是，朱佑樘三十六歲便英年早逝，否則他的功績(jī)可能會(huì)更耀眼。