愛新覺羅·弘歷，清朝的第六位皇帝，在位期間年號為“乾隆”。乾隆也是中國歷史上的長壽皇帝之一，享年89歲。

因為長壽，乾隆欽定的接班人——富察皇后的兩位嫡子和愉妃所生的五皇子永琪(都是乾隆曾經(jīng)屬意的儲君人選)，卻先于乾隆而死。尤其是五皇子死亡后很長時間，乾隆沒再考慮冊立儲君的事情。等到上了年紀，不得不考慮接班人的時候，能供乾隆選擇的皇子其實已經(jīng)寥寥無幾。和乾隆的長壽相比，執(zhí)掌后宮的妃嬪也沒有比乾隆活得長的。

第一任皇后是孝賢純皇后富察氏，對乾隆的情意篤厚深重，乾隆對她也高看一眼。

后宮是一個美女如云的地方，而溫良的女性有時候猶如浩蕩的海水，能夠迅速淹沒剛性的男人。

魏佳氏得到乾隆的臨幸。云雨過后，彩虹迷人。魏佳氏被乾隆愛得死去活來。乾隆十年(1745)，魏佳氏被封為貴人，乾隆十三年(1748)，魏佳氏晉封為令妃。同年，乾隆的原配嫡后——孝賢純皇后富察氏崩逝，時為嫻貴妃的那拉氏被晉封為了皇貴妃，攝六宮事，并于乾隆十五年(1750)，被冊封為后，成為第二任后宮之主。乾隆三十年(1765)，“帝后矛盾”爆發(fā)，繼皇后那拉氏被“不廢而廢”，而當時的令貴妃則被晉封為皇貴妃，成為了新一任的后宮之主。

然而，這樣的情況沒持續(xù)多久，很快又發(fā)生了變故，乾隆四十年(1775)，執(zhí)掌后宮長達十年的令貴妃，因病逝世，享年49歲，乾隆的后宮再一次出現(xiàn)“中宮無主”的局面。

后宮之主統(tǒng)轄后宮妃嬪、執(zhí)掌六宮庶務(wù)的工作非常繁瑣同時也是極其重要的，后宮中定不可一日無主，因此繼續(xù)選定中宮之主的事情必然是刻不容緩的。

后宮無主，必然一地雞毛。

但是，乾隆四十年(1775)后，乾隆便不再冊封皇貴妃、貴妃。在令貴妃以后，誰來執(zhí)掌乾隆的后宮?

乾隆四十三年(1778)，眾多大臣奏請“封后”，乾隆表明了自己的態(tài)度——“不再封后”。

首先，乾隆對富察皇后的感情很深，在富察皇后崩逝后，乾隆便不想再行立后，只是礙于皇太后的堅持，礙于那拉氏系“皇考所賜之側(cè)室福晉，位次相當”，才不得已而為之。

其次，乾隆那時已經(jīng)68歲，當時的滿洲大臣、蒙古王公幾乎全是乾隆的兒孫輩，他們的女兒輩分更低、年齡更小，乾隆便認為“豈可與朕相匹而膺尊號乎”。

再次，乾隆認為在當時的后宮妃嬪中，的確是沒有誰能夠擔當后宮之主的位置。

當然，還有一個最重要的原因，那就是“帝后矛盾”帶給乾隆的負面影響，乾隆對繼皇后那拉氏的一系列無情表現(xiàn)和不公平待遇，讓其飽受御史言官和民間輿論詬病，而面對如此輿論環(huán)境，乾隆如果有再度選擇中宮之主的想法，不就等于自己給自己套上了枷鎖?

封后一事就這樣直接被乾隆否決了。但這不意味著后宮就沒有人統(tǒng)領(lǐng)了。根據(jù)《清史稿·后妃列傳》的記載，清朝的后宮制度乃系“皇后居中宮;皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應(yīng)無定數(shù)”，皇后、皇貴妃、貴妃不再冊封，因此妃位便成了乾隆后宮中位分最高的妃位。

我們來看看當時乾隆后宮中稱作“妃”的女性都有哪些?

首先是愉妃，乾隆十年(1745)被冊封為“妃”，五阿哥永琪的生母。第二個是舒妃，乾隆十三年(1748)被冊封為“妃”，皇十子的生母。第三個是穎妃，乾隆二十四年(1759)被冊封為“妃”，皇十七子永璘的養(yǎng)母。第四個是容妃，也就是歷史上有名的“香妃”，乾隆三十三年(1768)被冊封為“妃”。第五個是惇妃，乾隆三十九年(1774)被冊封為“妃”，十公主的生母。

從她們被冊封妃位的時間可以看出，愉妃無疑是這五個妃嬪中資歷最深的，可以稱為眾妃之首。根據(jù)《欽定大清會典則例》的記載，乾隆四十年(1775)，乾隆后宮的“妃”位排名也是：愉妃、舒妃、穎妃、容妃、惇妃。

所以，生育了五阿哥永琪的愉妃，“性生淑慎、質(zhì)秉柔嘉”，是一個低調(diào)嚴謹不張揚的人。她賢淑溫良，從不招搖爭寵，更不參與到陰陽其臉的宮斗之中。在魏佳氏之后，愉妃是實際上的后宮之主。乾隆五十七年(1792)，愉妃因病逝世，享年79歲。她居妃位長達47年，掌管后宮也有15年之久。