呂雉(前年-前年月日)，字娥姁，漢高帝劉邦皇后。西漢時稱呂太后，簡稱呂后，謚號高皇后，東漢時光武帝改薄太后為高皇后，呂后為高后。山東單父(今單縣)人，為漢高祖劉邦任亭長時所娶元配妻子(前年-前年)，一直追隨劉邦征戰(zhàn)，被封為漢王王后，直到劉邦以漢王身份即皇帝位后，尊為皇后。惠帝即位，尊為太后(前年—前年)，惠帝死后，雖為少帝祖母也是中國歷史上首位在世的皇祖母，但不稱太皇太后，仍以皇太后身份臨朝稱制，掌控朝政達八年，是中國歷史上首位皇后、皇太后。

呂雉有兩兄呂澤、呂釋之，以及姊呂長姁、妹呂媭;其二位兄長皆因追隨劉邦征戰(zhàn)封侯。呂雉生一子一女，為漢惠帝、魯元公主。

漢惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再聽政，并嗜酒燕樂，導(dǎo)致多病;呂雉自惠帝死后即臨朝稱制，于呂太后元年、四年連立兩任少年皇帝，共主政八年。因此《史記》、《漢書》等正史以“本紀”體例記載呂太后生平，將其歷史地位看作等同于一任帝王。呂太后統(tǒng)治期間實行黃老之術(shù)與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復(fù)舊典，受到了前后同一時期史學(xué)家司馬遷的高度贊揚。

漢初制度簡約。呂雉主持明確了漢朝的后宮尊卑制度，于稱制七年主持重新議定了漢高祖母親、兄姊的謚號，將劉邦的母親和姐姐均由“夫人”升為“后”。

據(jù)東漢班固所著《漢書》記載，劉邦死后，匈奴首領(lǐng)冒頓曾寄國書向呂太后求婚，意在標揚匈奴武力，刻意貶低漢朝國力。呂太后以年邁為由婉言拒絕，不過繼續(xù)沿用了與匈奴和親的政策。

呂太后稱制期間曾大封親族為王。前年月日(七月三十)，呂雉逝世，周勃、陳平等人鏟除呂氏家族力量，更立漢高祖次子代王繼承宗廟，是為漢文帝。

早年

呂雉早年和家人生活在單父，后來父親呂公為躲避仇人，又因為和沛縣縣令有交情，便率全家人到沛縣定居。呂公全家到達沛縣后，沛縣的豪杰因為縣令和呂公的交情，都前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負責(zé)排定賓客的座次，他叫賀禮不足一千銅錢的賓客坐在客堂外面。劉邦擔(dān)任亭長時，一向輕視那些官吏，便在進見的名帖上謊稱“賀錢萬”，其實一文錢也沒帶。

名帖遞進去后，呂公對劉邦大為吃驚，便立馬起身，到門口去迎接他。呂公喜歡給人相面，看見劉邦的相貌就十分敬重劉邦，就把他領(lǐng)到堂上坐下。蕭何告訴呂公，劉邦“固多大言，少成事”，但呂公不以為然。劉邦坐在上賓座位后，就大聲調(diào)侃其他沛縣官吏。

宴會時，呂公向劉邦遞眼色讓他留下來，盡興飲酒后，呂公告訴劉邦他年輕時就喜歡看面相，看的人很多但沒有像他這么相貌不凡的，讓劉邦好好珍重自己;并告訴劉邦說想把親女兒呂雉送給他為妾、奉持家務(wù)。事后呂媼對呂公很生氣，便對丈夫說：“你開始就很重視這個女兒，想把她送給貴人。沛縣令待你那么好，前來相求，你都沒把女兒給他，怎么自己隨便就承諾給了劉季?”但呂公告訴妻子：“這事兒不是你們女人和孩子所能明白的?！眻猿职褏物羲徒o了劉邦。

之后，呂雉為劉邦生下一兒一女，即后來的漢孝惠皇帝劉盈和魯元長公主。

劉邦擔(dān)任亭長時，經(jīng)常請假回家。有一次，呂雉和兩個孩子在田間除草，有一個老人路過，要些水喝，呂雉就請他吃了飯。老人給呂雉相面說“您是全天下的貴人”，呂雉讓她的兩個孩子相面，老人看了劉盈，告訴呂雉“您之所以顯貴，乃是因為這個男孩”，看了呂雉的女兒，也是貴相。老人走后，劉邦正好從別人家來到田間，呂雉詳細告訴他一位客人從這里經(jīng)過，給他們母子三人看相，說將來都是大貴人。劉邦問老人在哪，呂雉告訴他走出不遠。劉邦追上了老人，向他詢問。老人說，其實之前看到你夫人和嬰兒的面相都是像你，你的面相貴不可言。劉邦便道謝說如果果真如老父所說，將來絕對不會忘記老人的恩德。后來劉邦顯貴，卻不知道老人的去處了。

秦始皇帝贏政常說“東南有天子氣”，因而巡游東方，借以鎮(zhèn)壓東南的天子氣。劉邦懷疑這件事與自己有關(guān)，就逃跑躲藏起來，隱居在芒、碭一帶的山澤巖石之間。呂雉和別人一起尋找，常常一去就找到劉邦。劉邦對此感到奇怪，就問呂雉。呂雉回答丈夫說，他所處的地方上面常有云氣，她就向著有云氣的地方去找，常常可以找到他。劉邦心里很高興。沛縣子弟有人聽說這件事，很多都想依附劉邦。

淪為楚囚

漢元年劉邦被項羽封為漢王，呂后為王后，但其家屬仍然在沛縣。漢元年八月(前年)，劉邦令將軍王吸、薛歐出武關(guān)，因南陽王陵軍欲迎劉太公與呂雉等劉邦家屬。楚發(fā)兵進駐陽夏，漢軍不得前。

漢二年夏四月(前年)，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰(zhàn)于睢水，漢軍大敗，劉太公、呂雉等一眾劉邦家屬皆為楚軍所俘。直到漢四年秋九月(前年)，楚漢議和方被放回歸漢。

輔佐劉邦

漢代玉印——皇后之璽，被認為是呂雉的信物。

呂雉歸漢，成為漢初決策集團重要人物。

呂雉性格剛毅，輔佐劉邦平定了天下，呂后屠戮功臣，都是呂后的謀劃與執(zhí)行而非劉邦意思。劉邦在外征戰(zhàn)之際，淮陰侯韓信謀反關(guān)中，她做主誘殺韓信，從而成功震懾了其他功臣。后來，她又把廢為庶民的梁王彭越帶回長安，殺掉并剁成肉醬分賜與其他異姓諸王，意在震懾。

太子之爭

根據(jù)史記記載，高帝晚年最寵愛戚姬(后稱“戚夫人”)，而呂雉恩愛漸稀，常留守于朝中，很少得見高帝，和高帝更加疏遠;戚姬因為自恃得寵，經(jīng)常在高帝面前哭鬧，意欲為自己的兒子劉如意爭取太子之位。高帝在漢王時期(漢二年六月)因彭城兵敗、家人盡被楚兵擄走，唯一的幸存者是呂雉之子劉盈，便立其為太子并令領(lǐng)兵駐守櫟陽。但劉邦晚年偏愛劉如意，認為劉盈仁弱“不類我”、“如意類我”，想要改立戚姬子如意為太子。呂雉派建成侯呂釋之?dāng)r住留侯張良為她謀劃，張良推辭稱高祖“以愛欲易太子”、旁人無計可施;呂釋之堅持，張良于是出主意讓建成侯和太子懇請高帝求而不得的商山四皓輔佐，以為太子助力。

高帝十二年(前年)病重，已下定決心要換太子了，經(jīng)過燕地時擺酒，召太子侍酒，商山四皓恭謹?shù)馗鷱氖谭钐?，并一一前來為高帝祝酒，高帝大受震動，最終明示戚姬太子羽翼已豐、不可改換，放棄了改立太子的決定，也由此決定了呂雉與戚姬二人的高下。