政治

嗣德時(shí)期，阮朝國(guó)內(nèi)饑饉災(zāi)荒連年，盜賊叛亂此起彼伏;外則法國(guó)入侵，賠銀割地，喪權(quán)辱國(guó)。長(zhǎng)期以來阮朝的統(tǒng)治模式所仰賴的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事保障，到嗣德帝時(shí)期已變得尤為脆弱甚至到了不堪一擊的地步。因缺乏有力保障，這種政治權(quán)力建構(gòu)既不能使嗣德時(shí)期的越南封建統(tǒng)治者發(fā)動(dòng)關(guān)于社會(huì)整合的改革，也無(wú)力阻止越南社會(huì)的急劇變革，整個(gè)社會(huì)組織陷入癱瘓狀態(tài)。這一切，都使嗣德皇帝手足無(wú)措，殫精竭慮。整個(gè)國(guó)家逐漸陷入困頓和艱難，為保阮朝國(guó)運(yùn)長(zhǎng)久及阮氏江山萬(wàn)古長(zhǎng)青，嗣德帝不斷躬身自省。但除卻口頭上對(duì)所屬百官加以勸勉，其終難有所作為。

軍事

阮朝軍隊(duì)在阮世祖嘉隆帝時(shí)期(1802-1819年間)即保持常備軍15萬(wàn)余人，但到明命帝時(shí)期卻出現(xiàn)了在籍兵丁頗多實(shí)際兵額不足的現(xiàn)象。到嗣德時(shí)期，這一現(xiàn)象更加突出，“甚至有田產(chǎn)之家，如聞缺兵，攜眷逃之鄰境”。同時(shí)阮軍訓(xùn)練士兵的方法也極其原始和落后，就在淪為法國(guó)殖民地的前三年，阮廷還在審定操演與現(xiàn)實(shí)嚴(yán)重脫鉤的象馬陣法。至于戰(zhàn)術(shù)思想更是一團(tuán)糟，每遇戰(zhàn)事，朝中主戰(zhàn)派與主和派則是爭(zhēng)論不休，亦無(wú)高明之見。而受封建社會(huì)末期腐朽社會(huì)風(fēng)氣的影響，阮軍的士氣更為低落，遇有戰(zhàn)事不利，即爭(zhēng)相逃竄，令不能止。

后來嗣德帝邀請(qǐng)劉永福的黑旗軍對(duì)抗法國(guó)，封劉永福為“三宣提督”，一等義勇男爵，主管越南宣光、興化、山西三省軍事。1882年，嗣德帝遣使向清廷告急，清朝陸續(xù)派出大軍3萬(wàn)駐守越南北寧、山西兩省，導(dǎo)致次年中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，1883年7月17日嗣德帝駕崩。其后短短兩年之間，其侄育德帝阮福膺禛、其弟協(xié)和帝阮福升、其侄建福帝阮福昊、咸宜帝阮福明、同慶帝阮福昪相繼即位。阮朝處于混亂，中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，越南阮朝最終成為法國(guó)的保護(hù)國(guó)。嗣德帝死后不久，順化朝廷派陳廷肅與法國(guó)簽訂癸未和約(《第一次順化條約》)：越南接受法國(guó)保護(hù)，外交權(quán)轉(zhuǎn)讓法國(guó);順化的法國(guó)欽使可以自由進(jìn)出宮廷謁見皇帝;阮朝的疆域，被限定在南至慶和省、北至橫山(靈江)之間的中圻地區(qū)。阮朝承認(rèn)北圻與南圻為法國(guó)殖民地、喪失了三分之二的領(lǐng)土。締約后，順化朝廷傳令北方的軍民停止抵抗，官吏撤回中圻。

文化

重視儒學(xué)

在生前，嗣德帝是阮朝時(shí)期最為博學(xué)的一位皇帝，日間勤于政事之余，常常秉燭夜讀，留下了御制詩(shī)集及文學(xué)著作多本，學(xué)問修養(yǎng)堪稱阮朝歷代皇帝之最。漢字一直是阮朝通用的官方文字。各級(jí)政府的文件告示，文人學(xué)者的詩(shī)文著述，乃至平民百姓的日用文書，一般都使用漢字書寫。嗣德帝曾經(jīng)說過：“我越文明至士燮以后，蓋上至朝廷，下至村野，自官至民，冠、婚、喪、祭、理數(shù)、醫(yī)術(shù)，無(wú)一不用漢字?！?/p>

嗣德帝在位期間，極為重視儒學(xué)，積極推行學(xué)術(shù)文化的發(fā)展，他本人在晚年時(shí)曾寫了兩部教學(xué)及學(xué)術(shù)的著作，分別為《論語(yǔ)釋義歌》及《嗣德圣制字學(xué)解義歌》。編成時(shí)，適值是法國(guó)入侵，阮氏朝廷無(wú)暇付梓刻印。到成泰八年(公元1896年)，阮氏朝廷才將這兩部書的稿本交到史館修書所檢繕整理，并于成泰十年(公元1898年)刻印頒行。兩書是阮朝晚期官方的標(biāo)準(zhǔn)漢越字典，當(dāng)中的注音為當(dāng)時(shí)越南學(xué)界的標(biāo)準(zhǔn)音。

修編史書

《欽定越史通鑒綱目》也是在他在位期間編纂完成的?！稓J定越史通鑒綱目》是越南阮朝在19世紀(jì)編纂的一部官修編年體漢語(yǔ)越南史書。編纂工作從嗣德九年(1856年)開始，于嗣德三十四年(1881年)竣工，是前后動(dòng)用了40多名人員，歷時(shí)25年完成的一部史學(xué)巨著。為編修《綱目》一書，嗣德帝于嗣德八年(1856年)十二月二十五日下了一道上諭，指出：“夫修史乃太平盛世之重典，觀諸中華，則漢有'東觀'，宋有'崇文'，各朝無(wú)不視修史為有國(guó)者之大事?！睂?duì)《綱目》一書的編修工作，嗣德還曾“親抓實(shí)干“，除史館史臣們分工撰寫外，他本人則親自主持編纂。他除了在《御批》文字中對(duì)事件和人物作出認(rèn)定或評(píng)價(jià)外，還干了兩件事：一是授意和裁定《凡例》，一是給這部書劃分編寫的歷史時(shí)期。

科舉改制

科舉選士制作為政治權(quán)力建陶賴以實(shí)現(xiàn)的主要方式之一?？婆e選士從中國(guó)的引入解決了越南封建王朝尤其是李朝以后的—個(gè)政治學(xué)上的難題。但從一開始就明顯存在著弊端的科舉選士制度，到嗣德時(shí)期已積重難返。在法國(guó)殖民者的堅(jiān)船利炮面前，儒家思想威信掃地，長(zhǎng)期以來越南封建統(tǒng)治者進(jìn)行社會(huì)統(tǒng)合的科舉選士制度，也逐漸失去了繼續(xù)存在的基礎(chǔ)。嗣德在科舉考試中增開雅士科和吉士科，選拔有文采的人出來做官。嗣德帝又開設(shè)集賢院和開經(jīng)筵，親自與大臣研討典籍、作詩(shī)詞或討論國(guó)事。

外交

近代以來世界秩序的變遷特別是資本主義的出現(xiàn)、發(fā)展和壯大以及交通工具的迅速改進(jìn)，使資本主義各國(guó)與其它新舊大陸間的空間距離大為縮小。同時(shí)隨著法國(guó)殖民者在越南侵略的不斷深入，綿延達(dá)近千年之久的中越宗藩關(guān)系也被切斷。