1916年夏，因稱帝晚節(jié)不保的袁世凱在中南海咽氣，在其死后，北洋政府為他安排了一場規(guī)格盛大的葬禮，安放遺體的棺木就擺在袁世凱生前住處的大廳之中。

袁世凱的住所“居仁堂”，原名“海晏堂”曾是年邁的慈禧居住的地方，也是慈禧接見國外女賓的地方。

北洋政府成立后，中南海被定為行政中心，而“居仁堂”則被定為袁世凱處理日常事務(wù)和居住的地方，袁世凱直到去世一直住在“居仁堂”中。

然而，若不是因一段民族屈辱的歷史，這棟建筑就根本不會出現(xiàn)在中南海。

1885年，滿清朝廷在中海以西為慈禧太后修筑了一座極為奢華的“儀鸞殿”，當(dāng)作太后每次下朝后修養(yǎng)身心之所。

慈禧對這座豪華美觀的宮殿十分滿意，所以，每年的大多數(shù)時間都來此處休憩。八國聯(lián)軍入侵后，慈禧一行人逃離京城向西逃竄，聯(lián)軍統(tǒng)領(lǐng)瓦德西搬進(jìn)了“儀鸞殿”。

后來，“儀鸞殿”失火，整座宮殿被焚燒殆盡，耗資數(shù)百萬兩官銀的宮殿，竟遭毀于一旦。慈禧返京后，命人在廢墟上模仿俄國使館的裝潢重建了一座具有外國風(fēng)格的宮殿，將宮殿重新命名為“海晏堂”，耗資500余萬兩白銀，建起了一座與原“儀鑾殿”規(guī)模相當(dāng)?shù)慕ㄖ?/p>

這一年正逢慈禧的70大壽，清宮珍藏的《重建儀鸞殿設(shè)計全圖》見證了這段歷史。

這座洋樓分南前北后兩個樓體，中間用上下兩層的走廊相連。洋樓的頂部、窗框外，均有歐化的雕花裝飾。窗欞，或鑲以彩色玻璃，或飾以西式花卉。原來儀鑾殿的圍墻，此刻成了洋樓的院墻，只是南面、東面和仿俄館后北面的門，改為洋式花門。

那么，慈禧為何修建一座充滿異國特色的寢宮呢?

其實，并不是慈禧在懷念被焚毀的圓明園，而是她在追憶早年的青春年華。慈禧太后在最初入宮時就居住在圓明園，在這座享譽盛名的皇家園林中留下無數(shù)關(guān)于青春的記憶。從得到皇帝寵幸，到產(chǎn)下皇子，到晉升為妃子，慈禧在圓明園中度過了女人最美好的年華。

就在海晏堂即將竣工之際，袁世凱時任北洋大臣，替獨攬朝政的老太后守衛(wèi)京城。此時的袁世凱并未想到，自己有朝一日能成為海晏堂的主人。滿清覆滅后，袁世凱將海晏堂從里到外重新翻修，并將之更名為居仁堂，隨后從陸軍部搬了進(jìn)來。

袁世凱的女兒在回憶錄中詳細(xì)描述了居仁堂的結(jié)構(gòu)：

父親在樓下東側(cè)的一間大屋子里辦公，一樓西側(cè)的屋子則是他平日接見客人、召開會議以及吃飯的地方。家人在居仁堂的住處通通由父親安排，父親住在二樓東側(cè)的臥室中，由于，父親最喜歡我和二姐，所以，他準(zhǔn)許我們住在二樓西側(cè)的臥室中。

每日清晨，袁世凱的子女都會前往居仁堂中向父親問安，程序化的問袁世凱“是否吃得好睡得香”，袁世凱也會向子女們提出一些問題。例如：最近有什么打算，要用功學(xué)習(xí)之類的教誨，最后，袁世凱會以一聲“去吧”收尾，兒女們則躬身離開。

在接見客人的時候，袁世凱會按來者的地位和與自己的關(guān)系來確定待遇。尋常的客人袁世凱都會安排其等候在前院，倘若客人的身份較為特殊，則會安排在其他場所接見。張作霖在當(dāng)北洋政府二十七師師長時，從東北前往京城面見袁世凱。

其實，按照張作霖的地位和與袁世凱的關(guān)系來看，張作霖只能被安排在居仁堂前院，但是，袁世凱為了表現(xiàn)出對張大帥的重視，破格允許張作霖前往辦公室見面。并且，袁世凱的辦公室中有許多寶貝，在多寶格中還有一個裝著四塊純金表的絲絨盒。

張作霖在與袁世凱談話時，眼神總是時不時瞄向絲絨盒，袁世凱覺得張作霖喜歡金表，當(dāng)即就表示將金表作為禮物送給張作霖，還在張作霖走后嘲笑他“沒見過世面”。

1915年年末，袁世凱在居仁堂中稱帝，全國各界一片罵聲。次年，袁世凱在居仁堂過世，臨終前徐世昌問袁世凱：“還有什么未了結(jié)的心愿?”此時，處于彌留之際的袁世凱嘴里模模糊糊的發(fā)出“黎”的聲音，徐世昌明白袁世凱指派黎元洪作為繼位者。

隨即，徐世昌囑托袁世凱放心，袁世凱這才咽氣。徐世昌與袁世凱兩人相交多年，雖說，因袁世凱稱帝二人之間的友誼出現(xiàn)了裂痕，但是，徐世昌還是妥善安排袁世凱的葬禮，送了老朋友一程。袁世凱過世后，居仁堂則被空了出來。

后來，北洋政府的多位領(lǐng)導(dǎo)人及其家眷子女都曾在居仁堂居住過?？箲?zhàn)勝利時，居仁堂成了民國政府李宗仁的辦公室，后來在“華北剿總”成立時又輾轉(zhuǎn)成為傅作義的指揮所，整個民國時期許多重要命令都是從居仁堂傳出的。

1949年后，中央軍委曾將“居仁堂”作為臨時辦公處，后來又成了中央書記的住處。據(jù)在居仁堂工作過的老人說，居仁堂曾在主席的安排下召開過國務(wù)會議，還舉辦過新年晚會。1960年，充滿故事的居仁堂被規(guī)劃為危房，最終，被拆毀了。