咸熙二年(265年)，權臣司馬昭死，其子司馬炎嗣位晉王，次年司馬炎仿曹魏代漢故事逼迫魏帝曹奐禪位，即位為帝，定國號晉，改元泰始。司馬氏一族在經(jīng)過數(shù)十年的苦心經(jīng)營之后，終于奪得天下大權。太康元年(280年)，吳主孫皓開城投降，東吳滅亡，西晉統(tǒng)一天下。然而諷刺的是，一統(tǒng)天下的晉王朝并不比曹魏政權長命多久，曹魏自公元220年曹丕逼漢獻帝禪讓建立曹魏，到266年司馬炎篡魏，共歷四十六年。而西晉從266年晉武帝篡曹魏，到316年晉愍帝出降，西晉國祚僅歷五十一年(只比曹魏多了五年)。而西晉的四位帝王，其命運卻比曹魏帝王悲慘的多，只有一人得以善終。

晉武帝司馬炎，晉宣帝司馬懿之孫、晉文帝司馬昭嫡長子，咸熙二年(265年)襲父爵晉王，數(shù)月后逼迫魏元帝曹奐禪讓給自己，國號晉，建都洛陽，改元泰始。太康元年(280年)，晉軍攻滅東吳，結束了三國分裂的局面，天下歸于一統(tǒng)。然而滅吳后，司馬炎逐漸怠惰政事，荒淫無度。鑒于魏宗室衰微帝室孤弱，終致滅亡之教訓，司馬炎乃大封皇族為藩王，以對抗士族，鞏固皇權。然而晉武帝死后，諸王為爭奪中央權力，統(tǒng)率兵馬各據(jù)一方，相互攻伐內訌不已，形成16年的內亂，史稱八王之亂。太熙元年(290年)司馬炎駕崩于洛陽，享年55歲，葬于峻陽陵，其子司馬衷即位。

晉惠帝司馬衷，字正度，晉武帝司馬炎次子，西晉第二位皇帝，太熙元年(290年)即位，改元永熙。他為人癡呆不任事，初由太傅楊駿輔政，皇后賈南風誅殺楊駿，掌握大權，晉朝統(tǒng)治集團內部的矛盾也愈演愈烈，終于爆發(fā)了“八王之亂”。之后惠帝司馬衷先后成為趙王司馬倫、齊王司馬冏與成都王司馬穎等藩王手中的棋子，形同傀儡，受盡凌辱。光熙元年(306年)，東海王司馬越攻入洛陽，殺河間王司馬颙、成都王司馬穎等諸王，歷時十六年的八王之亂結束。然而奪得大權的東海王司馬越卻容不下這個癡傻的皇帝，同年冬，司馬衷在洛陽顯陽殿駕崩，終年48歲，在位十七年，相傳被東海王司馬越毒殺。

晉懷帝司馬熾，字豐度，晉武帝司馬炎第二十五子，晉惠帝司馬衷異母弟，西晉第三位皇帝。初封豫章王，惠帝在位期間，被立為皇太弟。惠帝崩后，司馬熾被扶植為帝，改年號為“永嘉”。在此期間，五胡開始建立獨立的政權，晉朝內部的權力斗爭也日漸嚴重。永嘉五年(311年)六月，前趙皇帝劉淵之子劉聰?shù)能婈牴ト肼尻?，晉懷帝在逃往長安途中被俘，太子司馬詮被殺，史稱“永嘉之亂”。懷帝司馬熾被俘后受盡屈辱，曾在漢趙朝廷的宴會上被命令為斟酒的仆人，然而這樣也未能保住他的性命。建興元年(313年)二月，劉聰將懷帝司馬熾毒死，享年三十歲，葬處不明。

晉愍帝司馬鄴，晉惠帝司馬衷和晉懷帝司馬熾之侄，西晉最后一位皇帝。初封秦王，永嘉七年(313年)，晉懷帝于平陽遇害之后，司馬鄴于長安即帝位，改元建興。司馬鄴即位時，西晉已經(jīng)沒有可戰(zhàn)之兵，連都城長安的物資都無法得到供應。建興四年(316年)八月，漢趙劉曜率軍圍攻長安，長安城內外斷絕，兩個多月后，長安城中一大半人餓死。晉愍帝司馬鄴派侍中宋敞向劉曜送上降書，自己乘坐羊車，脫去上衣，口銜玉璧，侍從抬著棺材，出城投降，西晉自此滅亡。晉愍帝投降漢趙后，劉聰對他百般羞辱，外出打獵令其著士兵服飾執(zhí)戟為前驅，宴會時讓其行酒，洗酒杯，上廁所時使其在旁侍候，呼之為奴隸。劉聰當然不會讓司馬鄴活下去，建興五年十二月(318年2月)，晉愍帝司馬鄴被劉聰毒死，終年十八歲，葬處不明。