按流傳路徑和傳播方向分類：南傳和北傳佛教，即上節(jié)所說的內(nèi)容。此分類方法一般為南傳國家采用。

按三乘菩提的發(fā)心和所求果位分類：三乘菩提教法：“聲聞乘”、“緣覺乘”“菩薩乘”?；虬凑瘴宄私谭ǚ郑骸叭颂斐恕薄奥暵劤恕薄熬売X乘”“菩薩乘”“佛乘”。

按經(jīng)典使用語言和所在地區(qū)分類：分為南傳佛教，漢傳佛教和藏傳佛教。南傳佛教以巴利語為經(jīng)典載體，傳播地區(qū)主要在東南亞的泰國、緬甸為核心地區(qū)。漢傳佛教以漢語為經(jīng)典載體，傳播地區(qū)包括中國大陸大部(不含西藏)、臺灣和港澳地區(qū)，日本，韓國，新加坡，越南等區(qū)域，涵蓋了東亞最發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)區(qū)。藏傳佛教以藏語為經(jīng)典載體，傳播地區(qū)以中國西藏及周邊和蒙古。其中的漢傳佛教傳承了古印度大陸各個部派的主流教法，其所影響地區(qū)不僅地域?qū)拸V，人口眾多，且其政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面在全世界都舉足輕重。到了隋唐時代，中國已取代印度而成為世界佛教的中心。

按照佛法流傳時期分類：正法，像法和末法時期。大乘佛經(jīng)上記載：所謂正法(一說五百年)千年，像法千年，末法萬年。 按照經(jīng)典記載來看，此是指本期釋迦牟尼佛的教法在南閻浮提的傳承情況而言。

早期的漢地佛教是從西域，也就是從北印度這一帶地區(qū)，沿著絲綢之路傳到中國的。在中國古代，中原地區(qū)就是在現(xiàn)在的西安、洛陽一帶，由于這一條路線，是從印度往北，然后再往東傳的，所以通常我們把沿這一條路線傳播的佛教稱為北傳佛教。由于大乘佛教是在中國漢地發(fā)揚(yáng)光大的，所以又可以稱為漢傳佛教，由于漢傳佛教所使用的語言是以漢語為主，我們也稱之為漢語系佛教。后來，漢傳佛教又往東再傳到了韓國，也就是當(dāng)時的高麗、百濟(jì)、新羅，之后又再傳到了日本。例如在唐朝的時候，有很多遣唐使，這些人到中國當(dāng)時的首都長安學(xué)習(xí)佛法，后來中國漢地的佛教又往南傳到了越南一帶。所以現(xiàn)在漢傳佛教既包括了中國內(nèi)地，也包括了韓國、日本、越南這一帶，這都屬于大乘佛教的區(qū)域。

佛教傳入藏地，是在佛滅一千一百年左右，一直到一千六百年，也就是說，藏傳佛教(實(shí)際為喇嘛教)開始傳播的時候，相當(dāng)于中國的唐代。那個時候已經(jīng)佛滅一千多年了，在印度本土的佛教已經(jīng)發(fā)展成大乘密教。所以藏傳佛教帶有很濃厚的密教色彩，崇尚念咒、火供、護(hù)摩等等，這些都反映了印度佛教發(fā)展到晚期階段的情形。當(dāng)時的佛教越過了喜瑪拉雅山，傳到了西藏，為喇嘛教，后被稱為藏傳佛教。藏傳佛教接受的是從佛滅一千一百年一直到一千六百年，這段期間的佛法，所以藏傳佛教跟現(xiàn)在的漢地佛教有很大的區(qū)別，跟南傳上座部佛教有更大的區(qū)別。

漢傳佛教接受的是以大乘為主的佛教。大乘佛教主張行菩薩道，要普渡眾生，強(qiáng)調(diào)圓融、慈悲、方便，形成了漢地佛教。當(dāng)大乘佛教傳到了韓國和日本，又多了一些當(dāng)?shù)氐牡胤缴省鞯讲氐氐姆鸾桃彩沁@樣，在西藏原先有一種類似于原始多神崇拜的苯教(Bonpo)。當(dāng)大乘密教傳到了西藏之后，大量地吸收了當(dāng)?shù)氐男叛鲆蛩兀纬晌覀儸F(xiàn)在看到的藏傳佛教。例如：蓮華生大士Padmasambhava，他從烏仗那(梵文Uddiyaya,Udyana)那邊進(jìn)藏的時候，一路都是顯現(xiàn)神通，然后把當(dāng)?shù)啬切┥缴穸际諡榉鸾痰淖o(hù)法神，藏傳佛教非常注重供護(hù)法神。但是我們再看漢傳佛教，雖然也有一些敬拜鬼神的儀式，但是比起藏傳佛教來說，就要遜色得多。在南傳佛教，那些南傳的僧人連天人、鬼神，都不合掌、不崇拜。又比如藏傳佛教有很龐大的神佛體系，除了諸佛、菩薩之外，還有金剛、明王、度母、空行母，有各派的祖師、護(hù)法神等等，多不勝數(shù)，但是在漢傳佛教，雖然也崇拜諸佛、菩薩、祖師，但是卻沒有那么多的金剛、度母、空行母等等。