古典神話小說之中，悲天憫人、救世濟人、普渡眾生的得道高僧頗多，諸如《西游記》里的諸佛、《三國演義》里的普凈禪師、《雷峰塔傳奇》里的法海禪師、《濟公傳說》的濟公活佛等等，他們皆發(fā)一生宏愿，廣濟天下勞苦，斬妖除魔，蕩滌人間邪魔妖道。而在小說里的諸多得道高僧尤其以濟公活佛有名，在民間傳播更廣，對世人影響頗巨。

關(guān)于濟公活佛的傳說廣泛流傳于民間，也盛行于書籍記載，諸如小說《濟公全傳》《續(xù)濟公傳》《醉菩提全傳》、《三教偶拈》、《四續(xù)濟公傳》至《四十續(xù)濟公傳》、《后部濟公活佛傳》、《濟公傳二集》或《濟公后傳》、《再續(xù)濟公活佛傳》等;除了書籍還有評書《濟公全傳》 、民間文學《濟公傳說》;電視劇《濟公》、《濟公游記》、《濟公外傳》、《濟公新傳》、《活佛濟公》等等。

濟公雕塑(圖)

在這些諸多關(guān)于濟公活佛的書籍之中，對活佛濟公的降世大底相同，皆是言其為羅漢降世，唯有區(qū)別就是有的說是降龍羅漢轉(zhuǎn)世，又有的說其是紫腳羅漢轉(zhuǎn)世，但不管如何，皆言明其來歷不凡，以及其降世的經(jīng)過大抵相同。以《三教偶拈》為例，其作者為明朝的七樂生。此書各講儒釋道一則人物故事，其一為儒家王陽明的故事，其二為佛家濟癲和尚的故事，其三為道家許遜的故事。在濟癲和尚故事該回中講到了濟公活佛是如何由羅漢轉(zhuǎn)世而來的經(jīng)過：且說有一天天臺山國清寺，眾僧與方丈法空法師皆在禪坐，突然間，一聲晴天霹靂巨響，震動整個寺廟，眾僧應(yīng)聲尋去，在寺廟佛殿的羅漢堂尋得了巨響的緣由，原來是羅漢堂的十八羅漢的第十七位羅漢紫腳(后演化成降龍)羅漢連椅子及法相不知為何倒地，故而發(fā)出驚天響聲，眾僧疑云陡升，不知明理，唯有寺中的方丈法空法師看后，心知肚明，已經(jīng)知曉前因后果。

法空法師吩咐羅漢堂的寺者拈香點燭，然后說了句：“去不遠”，眾僧不知所云，便向方丈法空請教，“我們法淺道不高，不懂禪機，希望方丈不吝賜教”。法空想了想說：‘其實也沒什么，說給大家聽也是無妨的，那紫腳(后演化成降龍)羅漢是個討厭安靜喜歡熱鬧好動的主，剛才那羅漢從椅子掉落便是他去投胎了。日后你等便知曉了?！?/p>

后臺州天臺縣李茂春的夫人王夫人夢吞日光，懷了孕，十月分娩產(chǎn)下一兒子，法空和尚當日便去見了嬰兒，亦如《封神演義》那般在李靖夫人產(chǎn)下哪吒之時太乙真人去見了哪吒，并給其取名等，法空亦然。在李茂春抱出兒子給法空見時，法空摸摸那嬰兒的頭說道：“你好快的腳，不要走錯了路啊”，那嬰兒見法空如此這般說，竟然沖著其微微一笑。法空告訴李茂春一家：“你的兒子以后是個通天達地之人，超凡入圣之士，我給他取個名字叫修元?！?/p>

如此，這便是濟公活佛的出生傳說，雖然各種版寫濟公的書籍中，都有自身一套的說辭，但經(jīng)過卻大同小異，可見，其故事還是比較大眾統(tǒng)一性的。