本緣記載

地藏菩薩在過去無量劫前，曾是一婆羅門女，她的母親不信三寶而行邪道，死后墮入地獄。 婆羅門女知道母親的必然果報(bào)，故變賣家產(chǎn)為母布施修福。她掛心母親的處境，如果佛還住世便可向佛詢問，而當(dāng)時(shí)的覺華定自在王如來早已入滅。在極悲痛時(shí)，婆羅門女受到一個(gè)聲音指點(diǎn)，讓她一心稱念覺華定自在王如來名號(hào)。婆羅門女至誠(chéng)恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中來到地獄，向鬼王詢問母親狀況。鬼王告知，因?yàn)樗际┕B(yǎng)和念佛的功德，亡母和其他地獄罪人，已脫離地獄苦而投生天道。婆羅門女便在佛像前立下誓愿，要度脫罪苦的眾生。

又在過去無量劫前，地藏菩薩曾是名叫光目的孝女。光目女的母親生前喜歡吃魚子，造了極多的殺生業(yè)。光目女知道母親死后會(huì)墮落到惡道中，于是請(qǐng)阿羅漢入定觀看，見母親果然在地獄中受苦。光目女一心念佛，以佛像誠(chéng)敬供養(yǎng)。后來其母投生光目女家，為奴婢之子，出生未滿三天便告知：自己蒙光目救度投生為下賤人，而在十三歲將短命而終并再受苦報(bào)，原因是殺害和毀罵二業(yè)。于是光目立誓救拔未來一切罪苦眾生，而光目之母也終得舍離苦報(bào)。

又在過去久遠(yuǎn)劫前，地藏菩薩曾是大長(zhǎng)者子。當(dāng)時(shí)有佛名獅子奮迅具足萬行如來，長(zhǎng)者子見佛相好莊嚴(yán)，心生恭敬，便請(qǐng)問佛因作了怎樣的行愿，而得這樣的莊嚴(yán)相。佛回答說，得這樣的莊嚴(yán)相，應(yīng)當(dāng)久遠(yuǎn)濟(jì)度一切苦惱眾生。于是長(zhǎng)者子立下大愿，要在今日到未來劫，度脫一切苦惱眾生出離苦海，然后自己才成就佛果。

又在過去無量劫前，有佛名一切智成就如來，住世六萬劫。這位佛出家前是一個(gè)小國(guó)國(guó)王，他和一個(gè)鄰國(guó)國(guó)王為友，同行十善利益眾生。為救度鄰國(guó)的造惡眾生，他們共同發(fā)愿。一王發(fā)愿早成佛道，后度化所有罪苦眾生。一王發(fā)愿如果不先度完罪苦眾生，讓他們得安樂成就菩提，自己絕不成佛。發(fā)愿先成佛道的是一切智成就如來，發(fā)愿最后成佛的是地藏王菩薩。

化身九華

唐代的佛教，正如日麗中天，吸引了日韓等國(guó)不少僧人來華求法。當(dāng)時(shí)的朝鮮半島分為三個(gè)國(guó)家，即新羅、高句麗、百濟(jì)。有新羅王子金喬覺(696-794)，生而相貌奇特，頂骨聳出特高。力大可敵十人。心地慈善，穎悟異常。金喬覺出家名地藏比丘，攜白犬善聽航海來華。地藏比丘在各地游化數(shù)年后，於開元末年來到安徽省九華山。九華山，位于安徽青陽縣，本名九子山，唐李白到九子山，見九峰如華，所以后來又名九華山。地藏比丘在此深山的盆地里結(jié)廬苦修，過著渴飲澗水，饑食白土的生活，且常被毒蟲傷螫。

深山苦修的地藏比丘，若干年后被當(dāng)?shù)厥考澲T葛節(jié)游山時(shí)發(fā)現(xiàn) 。見此和尚住石洞茅蓬，破鍋殘粒中滲有白土，生活異常清苦。得知是新羅王族遠(yuǎn)來中國(guó)求法，諸葛長(zhǎng)者發(fā)心倡議為他修建道場(chǎng)。九華山主姓閔;家財(cái)甚富。建寺必請(qǐng)閔公布施山地，閔公也非常敬仰地藏比丘，問他要多少地，地藏答道：“一袈裟所覆蓋地足矣”。 據(jù)載，地藏顯神通力，袈裟一披，蓋盡九華，於是閔公將整個(gè)九華山全部布施供養(yǎng)。閔公為地藏護(hù)法，其子也隨地藏比丘出家，法名道明，為地藏的侍者。在九十年代后，所見的地藏菩薩像，兩旁有一老者及少年比丘，即閔公父子。

寺院建成后，各方來參學(xué)者甚眾，新羅國(guó)也有不少人來親近供養(yǎng)。九華山高且深，寺眾增多，生活 即發(fā)生問題，煮飯還要滲拌白土(此土色白而細(xì)膩，俗稱觀音土)，一些人餓得皮骨相連，故當(dāng)時(shí)稱之為“枯槁眾”。寺中大眾只是一心為求佛法，而完全放棄了物質(zhì)享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，后來新羅國(guó)王得悉，即派人送糧食供養(yǎng)。

地藏比丘一直領(lǐng)導(dǎo)此精進(jìn)苦行的道場(chǎng)，至唐開元廿六年七月三十 日入滅，世壽九十九歲。大家都直覺到：地藏比丘實(shí)為地藏菩薩的化身，是地藏菩薩來中國(guó)的應(yīng)化，所以大家稱之為地藏菩薩，而九華山即成為地藏菩薩應(yīng)化的道場(chǎng)，成為中國(guó)佛教四大名山之一了。特別是每年七月三十日，九華山香火尤其鼎盛 。地藏菩薩自有他特殊的因緣感應(yīng)，才能得到民間一致的信仰。