珍妃是清末歷史上除慈禧外最具傳奇色彩的后宮女人，在世人心中，她是一個(gè)深明大義的正面形象，因幫助光緒變法維新而遭慈禧嫉恨以致最終慘死。然而真相卻并非如此簡(jiǎn)單。

1889年，光緒大婚，慈禧太后為光緒選了一后兩嬪。隆裕皇后性格木訥，相貌一般，還比光緒大三歲，光緒不喜歡;瑾嬪除了性情忠厚，毫無特色，也難入皇帝法眼;相比起來，珍妃不但容貌漂亮，且生性活潑，再加上幼讀詩書，精通琴棋書畫，招人喜歡自在情理之中?？蓯鄣恼溴o一直處于壓抑中的光緒帶來了一絲生氣，受到光緒的百般寵愛。

最初，聰明伶俐的珍妃頗得慈禧歡心，慈禧并沒有太過干涉光緒對(duì)珍妃的專寵。但珍妃思想開放，喜歡新事物，在禮法森嚴(yán)的皇宮大內(nèi)顯得格外另類，而頑固守舊的慈禧也漸漸開始對(duì)珍妃的行為心生反感。珍妃特別喜歡照相，她托人買來照相機(jī)，“不拘姿勢(shì)，任意裝束”，不僅在自己的景仁宮照，還在皇帝的養(yǎng)心殿照，并暗中指使一戴姓太監(jiān)在紫禁城東門外開設(shè)了一個(gè)照相館。再加上珍妃愛穿男裝在宮里走動(dòng)，讓慈禧更加反感，認(rèn)為她丟了皇家的臉面。但真正招致慈禧厭惡的事情，是珍妃參與了賣官活動(dòng)。

那時(shí)的內(nèi)廷，不同的級(jí)別工資不同，妃子這個(gè)等級(jí)，年薪只有三百兩。這個(gè)花銷放在老百姓身上綽綽有余，但是珍妃自小花錢大方慣了，時(shí)間長(zhǎng)了，虧空難免增多，便想通過其他途徑來彌補(bǔ)花銷不足。于是，就搞起了賣官受賄來賺取外快的兼職。這個(gè)賣官小集團(tuán)除了珍妃，還包括其兄志琮和一干小太監(jiān)。他們先串通奏事處的太監(jiān)，探聽朝廷有何官缺，再告知志琮等由他們出面尋找買家。珍妃的作用，就是找個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)在光緒面前替那些買官的人美言幾句，成功之后，大家都有錢賺。

賣官這種事再一再二難再三，遲早會(huì)敗露。有一次，珍妃向光緒舉薦了一個(gè)叫玉銘的人出任一個(gè)相當(dāng)重要的職位——四川鹽法道?？蛇@個(gè)玉銘不爭(zhēng)氣，在光緒面試中露了陷。光緒問他此前在哪里當(dāng)差，玉銘竟然回答在木廠，光緒當(dāng)場(chǎng)就愣住了，繼而讓玉銘寫自己的簡(jiǎn)歷，可玉銘卻半天寫不出來，竟然是個(gè)文盲。光緒只好把玉銘開缺回家，而對(duì)推薦玉銘的珍妃卻未加追究。

說起來，在清代捐納買官其實(shí)也不算違法，而且是一件政府許可的選官途徑。在康熙時(shí)，就正式頒布捐納制度，直到宣統(tǒng)時(shí)才明令禁止。這期間，很多名人都是通過捐納買官走上仕途的。也就是說，珍妃賣官稱不上違法，但違背了后宮不得干政的祖訓(xùn)，同時(shí)也得罪了慈禧。

據(jù)清人記載：李蓮英為自己的養(yǎng)子向慈禧托情，希望能在朝中謀個(gè)差事，慈禧召見刑部尚書，望其給個(gè)方便，結(jié)果被其以“補(bǔ)缺當(dāng)遵部例”的理由給駁了回來，而珍妃卻通過光緒為他人謀得很多職位，這怎能不讓慈禧對(duì)珍妃心生厭惡。再加上珍妃舉薦自己的老師文廷式給光緒，影響了皇帝的決策。這種“干預(yù)朝政”的事慈禧更不能容忍。

慈禧就珍妃受賄賣官一事斥責(zé)珍妃壞了祖宗家法，豈料珍妃反唇相譏：“祖宗家法亦自有壞之在先者，妾何敢爾?此太后之教也。”意思是你自己垂簾聽政有違祖制在先，否則我怎么敢這么做呢?我還不都是跟你學(xué)的!慈禧最聽不得別人諷刺其垂簾聽政，當(dāng)場(chǎng)大怒，命人剝?nèi)フ溴路疤欢戎?。在清朝歷史上，皇妃遭受這樣的處罰還是第一次。隨后，珍妃被慈禧幽禁于冷宮嚴(yán)加看守，從此與光緒隔絕，不能見面。

1894年10月后珍妃已不能接近光緒，而維新運(yùn)動(dòng)是在1895年4月所謂的“公車上書”后才真正開始?？梢姡溴鷮?shí)際上是因受賄賣官而獲罪，而非什么襄助新政。