眾所周知，今天的日本有四個(gè)大島組成，分別是：本州島、九州島、四國(guó)島、北海道島。這其中北海道島是日本的第二大島嶼，面積約為8.3萬(wàn)平方公里，比韓國(guó)略小一點(diǎn)。

不過(guò)在日本的歷史上，北海道一直屬于化外之地。在日本人到來(lái)之前，這里的原住民是來(lái)自東亞大陸的阿伊努人，他們?cè)谝郧氨蝗毡救朔Q之為“蝦夷人”，所以日本人古稱北海道為“蝦夷地區(qū)”。由于北海道天氣寒冷，因此長(zhǎng)期以來(lái)日本中央政府對(duì)它的興趣并不大。

不過(guò)從15世紀(jì)開(kāi)始，就有許多日本人開(kāi)始渡海前往北海道探險(xiǎn)。但到16世紀(jì)末，日本人松前慶廣來(lái)到北海道，在北海道南部建立松前藩，成為松前藩大名。雖然此后德川幕府將整個(gè)北海道地區(qū)都劃給了松前慶廣，但由于松前藩兵力有限，無(wú)法控制北海道內(nèi)陸地區(qū)，因此此時(shí)松前藩的的領(lǐng)地僅為北海道渡島半島南部地區(qū)。

到17世紀(jì)，俄羅斯人在占領(lǐng)西伯利亞后開(kāi)始通過(guò)庫(kù)頁(yè)島南下，這對(duì)日本構(gòu)成了威脅，于是德川幕府開(kāi)始重視北海道和千島群島的監(jiān)控，不久北海道被幕府列為直轄地。

公元1868年近代決定國(guó)運(yùn)的戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，以維新派為首的政府軍在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的中擊敗了德川幕府家族，終結(jié)了德川幕府對(duì)日本284年的統(tǒng)治，為日后的明治維新打下了基礎(chǔ)。

但是在戰(zhàn)爭(zhēng)末期，以土方歲三和本武揚(yáng)為首的佐幕人是逃亡蝦夷地區(qū)，建立了蝦夷共和國(guó)，與明治政府分庭抗禮。但鑒于軍事實(shí)力相差懸殊，蝦夷共和國(guó)僅存在了125天就被明治政府消滅了。

此后北海道被正式劃入日本國(guó)版圖，明治政府在消滅了蝦夷共和國(guó)后，在蝦夷地設(shè)置箱了館裁判所，并在不久之后將其升格為箱館府。1869年蝦夷地改稱北海道，設(shè)置11國(guó)86郡。同年7月設(shè)置北海道開(kāi)拓使，對(duì)北海道進(jìn)行土地丈量。

到1882年明治政府再度廢止北海道開(kāi)拓使，改設(shè)函館、札幌、根室三縣取而代之。

1886年日本政府設(shè)置北海道，成為今天日本“ 都 、 道 、 府 、 縣”中唯一的一個(gè)“道”級(jí)行政單位。

北海道由于緯度較高，冬季雪量很大，因此成為日本著名的賞雪圣地，每年都會(huì)吸引世界各地大量的觀光者來(lái)此賞雪泡溫泉。