《苛政猛于虎》一文記載于《禮記·檀弓下》中。據(jù)說，有一次，孔子駕車從泰山腳下經(jīng)過，突然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見一陣哭聲?？鬃佑行┖闷?，就在車上站起身來，扶著車前的橫木，仔細(xì)聽這哭聲。接著，他們循聲找去，發(fā)現(xiàn)路旁的山坡上有一堆墳?zāi)?，一個(gè)婦人正在墓前放聲痛哭。

見那婦人哭得傷心欲絕，孔子很是同情她，想知道她有什么不幸的遭遇。于是，孔子就叫徒弟子路去幫他詢問。子路作為傳聲筒，走到婦人跟前，代孔子發(fā)問：“聽您的哭聲，好像碰到過很多的傷心事啊?”那個(gè)婦人抹了把眼淚，哽咽著說：“是啊，之前我的公公被老虎吃了，后來我的丈夫又被老虎吃了，現(xiàn)在連我的孩子也被老虎吃掉了?！?/p>

孔子聽了更好奇了，也等不及再讓弟子傳話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)問：“既然這里虎患如此嚴(yán)重，你們?yōu)槭裁床辉缧╇x開呢?”婦人面色沉痛地回答說：“因?yàn)檫@里沒有苛刻的暴政?！甭牭剿幕卮?，孔子感慨萬分，鄭重其事地對(duì)弟子們說：“年輕人要記住，苛刻殘暴的政令比老虎還要兇猛可怕啊?！?/p>

按照儒家的政治主張，君主應(yīng)當(dāng)施行德政、仁政，才能獲得人民的擁護(hù)、愛戴。而泰山下的這次偶遇是一堂生動(dòng)的現(xiàn)實(shí)教育課，從反面告訴他們苛政、暴政能把老百姓逼迫到何種地步。所以孔子叮囑他的弟子記住這個(gè)婦人的眼淚和悲痛，記住苛政、暴政對(duì)老百姓的傷害。只有牢記了這些，他們以后出仕為官，才能輔佐君主，行德政而去暴政。

后來，唐朝文學(xué)家柳宗元寫過一篇著名的散文《捕蛇者說》。和《苛政猛于虎》的故事一樣，這篇文章也反映了百姓在苛捐雜稅盤剝下悲慘的生活狀況。

當(dāng)時(shí)，柳宗元在永州做司馬。永州出產(chǎn)一種異蛇，含有劇毒，傷人即死。但這種蛇的蛇肉風(fēng)干后可以入藥，官府因而征集這種異蛇。有一回，柳宗元采訪了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)姓蔣的捕蛇者。據(jù)那人介紹，他們蔣家是捕蛇世家，祖孫三代都從事捕捉異蛇上交官府以抵充賦稅的營(yíng)生。但捕蛇是一項(xiàng)高風(fēng)險(xiǎn)行業(yè)，他的祖父、父親先后死于蛇口，他自己也多次險(xiǎn)些喪命。

柳宗元同情那人，就說：“要不我去跟地方官說一聲，讓你以后不用捕蛇，而是跟其他人一起繳納賦稅，怎么樣?”

“您這不是在幫我，是在害我啊!”蔣姓人大驚失色，說，“為了催稅，那些兇暴的官吏經(jīng)常騷擾鄉(xiāng)里，鬧得雞犬不寧。但我只要看到抓來的蛇還關(guān)在瓦罐里，就可以放心睡覺了。

一年當(dāng)中，我只有兩次捕蛇的時(shí)候會(huì)有生命危險(xiǎn)，其余時(shí)間卻能快快樂樂地過日子，哪像我的鄉(xiāng)鄰們天天都生活在危險(xiǎn)中呢?即使我今天就被蛇咬死，比起那些因?yàn)榻徊黄鸲惐淮弑浦了赖泥l(xiāng)鄰，我已經(jīng)多活了好些年了?！?/p>

柳宗元聽了蔣姓人的話既悲傷又感慨。他說：“以前孔子講‘苛政猛于虎’，我還不相信，以為這個(gè)世界不至于如此黑暗;現(xiàn)在親身經(jīng)歷了，才知道苛政不但比老虎兇猛，還比毒蛇更毒啊?！?/p>