金字塔是古代埃及國(guó)王的墳?zāi)?，因其形似漢字的“金”字，中國(guó)人稱(chēng)之為“金字塔”。金字塔的建造始于第3王朝第一個(gè)國(guó)王喬賽爾。當(dāng)時(shí)，他讓著名的建筑設(shè)計(jì)師伊蒙霍特普為他設(shè)計(jì)一個(gè)墳?zāi)?，伊蒙霍特普最初設(shè)計(jì)建造了一個(gè)巨大的石造馬斯塔巴，地點(diǎn)在薩卡拉。但喬賽爾和伊蒙霍特普自己都不滿(mǎn)意，覺(jué)得不夠莊嚴(yán)雄偉。于是伊蒙霍特普便在它上面又加了五個(gè)一層比一層小的馬斯塔巴，這就成了仍可見(jiàn)到的喬賽爾的層級(jí)金字塔，它高61.2米，底邊東西長(zhǎng)123.3米，南北長(zhǎng)107.4米。在金字塔的底下有走廊和墓室，在金字塔旁建有祭廟，整個(gè)建筑群則用圍墻圍了起來(lái)。第4王朝第一個(gè)國(guó)王斯涅弗魯時(shí)，建造了三個(gè)金字塔。他的第一座金字塔在麥杜門(mén)，原為一個(gè)層級(jí)金字塔。后來(lái)將各層階梯填平，成為一個(gè)角錐體的金字塔;其后，他又命人在達(dá)淑爾為其建造一座真正角錐體的金字塔，但由于設(shè)計(jì)上的誤差，建到一半時(shí)發(fā)現(xiàn)角度太大，不得不改變角度，從而成了一座菱形金字塔，或稱(chēng)彎曲形金字塔。對(duì)此，斯涅弗魯當(dāng)然不滿(mǎn)意，于是他又命人在達(dá)淑爾建造了另一座真正角錐體的金字塔?？梢哉f(shuō)，斯涅弗魯時(shí)期是從層級(jí)金字塔向真正角錐體金字塔轉(zhuǎn)變的時(shí)期。最大的金字塔是第4王朝的胡夫國(guó)王(希臘人把他叫做齊奧普斯)時(shí)修建的，其建筑師是胡夫的兄弟海米昂，地址被選在孟斐斯附近的尼羅河西岸的基澤。該金字塔高146.5米，每邊邊長(zhǎng)約為230米。據(jù)說(shuō)該金字塔用了約230萬(wàn)塊大小不等的石頭，平均每塊重約2.5噸。墓室原建在塔底，后又在塔內(nèi)的中部建了墓室。此金字塔的入口在塔北面離地面13米處，呈三角形，從而使塔身的重量均勻地散開(kāi)，不致將通道口壓垮。

據(jù)希羅多德說(shuō)，修建胡夫的金字塔共用了30年的時(shí)間，頭10年是修筑運(yùn)石頭的道路和修建地下墓室，后20年用于修建金字塔本身，每年用工10萬(wàn)人。

在胡夫的金字塔旁，還有該王朝的哈佛拉(希臘人把他叫做齊夫林)和孟卡拉(希臘人把他叫做麥凱林努斯)兩個(gè)國(guó)王的金字塔。在哈佛拉金字塔前不遠(yuǎn)處有該國(guó)王的一個(gè)獅身人面像(司芬克斯)，高21米，長(zhǎng)57米，耳朵有2米長(zhǎng)。用一整塊石頭雕成，據(jù)說(shuō)其面部是按哈佛拉的像雕成的。古埃及人認(rèn)為，獅子是進(jìn)入天國(guó)門(mén)戶(hù)的守護(hù)者，金字塔旁的獅身人面像也是古埃及文明的典型象征。

在這些金字塔四周，還仆伏著許多貴族的馬斯塔巴，這象征性地反映了君主專(zhuān)制對(duì)其臣屬的至高無(wú)上的地位。

古代埃及國(guó)王為什么要將墳?zāi)剐藿ǔ山鹱炙男问侥?這有兩種說(shuō)法。傳統(tǒng)認(rèn)為，這種墳?zāi)剐问绞前＜巴趿晷问阶匀话l(fā)展的結(jié)果，即從前王朝的畫(huà)墓，到早王朝的馬斯塔巴，到喬賽爾的層級(jí)金字塔，最后發(fā)展成角錐體的金字塔。英國(guó)學(xué)者愛(ài)德華茲在其《金字塔》一書(shū)中提出了另外一種解釋。他認(rèn)為，金字塔的修建，與古埃及的宗教崇拜有關(guān)。因?yàn)椋虐＜叭讼嘈湃怂篮箪`魂會(huì)升天，而層級(jí)金字塔的階梯就是國(guó)王靈魂上天的天梯。1954年在胡夫金字塔旁的地下發(fā)現(xiàn)的大木船，也是用作運(yùn)載國(guó)王靈魂升天的;而角錐體的金字塔則象征了對(duì)太陽(yáng)神的崇拜，因?yàn)榻鹱炙乃臈l棱線(xiàn)就形似太陽(yáng)的光芒。他認(rèn)為，斯涅弗魯時(shí)期是這兩種不同的宗教觀念的轉(zhuǎn)換時(shí)期。

古埃及的金字塔現(xiàn)存約80座，起自第3王朝，止于第二中間期(新王國(guó)時(shí)期王墓不再用金字塔的形式，而是采用了巖墓的形式)。它們分布于孟斐斯附近尼羅河西岸。

金字塔是古埃及文明的象征，是古埃及人民智慧的結(jié)晶。但是金字塔的修建加重了人民的負(fù)擔(dān)，耗費(fèi)了國(guó)家的人力和財(cái)力，加劇了國(guó)內(nèi)的階級(jí)矛盾，削弱了君主專(zhuān)制的實(shí)力。希羅多德和狄?jiàn)W多拉都記載說(shuō)，人民對(duì)修建金字塔滿(mǎn)懷憤怒，甚至可能爆發(fā)過(guò)人民起義。第5王朝就可能是在人民起義后建立起來(lái)的，無(wú)怪乎新王朝更加依賴(lài)神權(quán)勢(shì)力來(lái)維護(hù)其統(tǒng)治。

古王國(guó)的衰落和第一中間期 古王國(guó)末期，由于階級(jí)矛盾的激化，王權(quán)更加依賴(lài)神權(quán)勢(shì)力和地方貴族。國(guó)王們把越來(lái)越多的土地、勞動(dòng)力和其他財(cái)富給予神廟和地方貴族，豁免神廟的賦稅，使神廟和地方貴族的勢(shì)力更加膨脹，而王權(quán)更加速了衰落。第6王朝國(guó)王培比二世的長(zhǎng)期統(tǒng)治(據(jù)說(shuō)他六歲登基為王，活了一百多歲)后，古王國(guó)的統(tǒng)一局面終于不能維持，君主專(zhuān)制也不復(fù)存在。第7王朝時(shí)，埃及陷入分裂混亂局面。據(jù)曼涅托殘篇23所記，第7王朝的70個(gè)王只統(tǒng)治了70天(而且他們中的許多人可能是同時(shí)并立，而非互相承襲的);而據(jù)其殘篇24，則為5個(gè)國(guó)王統(tǒng)治了75天。殘篇記載的混亂和分歧反映了當(dāng)時(shí)實(shí)際局面的混亂。從第7王朝起，埃及實(shí)已小國(guó)林立，幾乎一個(gè)諾姆就成了一個(gè)小國(guó)家。每個(gè)諾馬爾赫都感到自己是不再受制于人的獨(dú)立王國(guó)的國(guó)王，是自己獨(dú)立城市的統(tǒng)治者。他們往往把地方神的名字放在自己的稱(chēng)號(hào)之中。為了擴(kuò)大自己統(tǒng)治的地盤(pán)，他們彼此爭(zhēng)戰(zhàn)不已，使局勢(shì)更為混亂。