戰(zhàn)國(guó)四公子，或者說是戰(zhàn)國(guó)四君子，指的是魏無(wú)忌、趙勝、黃歇、田文。在戰(zhàn)國(guó)中后期，他們禮賢下士，廣招賓客，以擴(kuò)大自己的勢(shì)力，因此養(yǎng)“士”(包括學(xué)士、方士、策士或術(shù)士以及食客)之風(fēng)盛行。當(dāng)時(shí)，以養(yǎng)“士”著稱的有魏國(guó)的信陵君魏無(wú)忌、趙國(guó)的平原君趙勝、楚國(guó)的春申君黃歇、齊國(guó)的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結(jié)交賓客之人(注：除春申君以外，其余三人皆是君王后代)，后人稱之為“戰(zhàn)國(guó)四公子”(亦稱戰(zhàn)國(guó)四君子)。

其中，就春申君黃歇來(lái)說，雖然不是楚國(guó)宗室的后人，卻依然能夠和信陵君魏無(wú)忌、平原君趙勝、孟嘗君田文相提并論，顯然是具有過人之處的。在戰(zhàn)國(guó)中后期，黃歇不僅輔佐楚考烈王這位君主登上王位，還成功用一封書信，從而打消了秦昭襄王消滅楚國(guó)的計(jì)劃。彼時(shí)，白起已經(jīng)在鄢郢之戰(zhàn)中重創(chuàng)了楚國(guó)，所以秦昭襄王準(zhǔn)備讓白起繼續(xù)領(lǐng)軍，從而一鼓作氣，消滅楚國(guó)。那么，問題來(lái)了，秦國(guó)曾計(jì)劃一舉消滅楚國(guó)，卻被黃歇一封信勸退，原因到底是什么?

一

首先，黃歇年輕的時(shí)候曾四處拜師游學(xué)，見識(shí)廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識(shí)。公元前298年，秦國(guó)大舉出兵攻打楚國(guó)，奪下巫郡(今重慶東部)、黔中郡(今湖南、重慶、貴州交界地區(qū))兩郡。當(dāng)然，對(duì)于志在一統(tǒng)六國(guó)的秦國(guó)，自然不會(huì)淺嘗輒止。到了公元前278年，秦國(guó)名將白起攻下楚國(guó)都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽(yáng))。在鄢郢之戰(zhàn)中，楚國(guó)不僅都城被秦軍攻占，還損失了大片的土地以及眾多的將士。

因此，對(duì)于楚頃襄王這位君主，擔(dān)心秦國(guó)會(huì)一舉消滅楚國(guó)，所以急于和秦國(guó)求和，于是在公元前272年派遣辨才出眾的黃歇出使秦國(guó)。不過，在黃歇來(lái)到秦國(guó)后，其得知了一個(gè)壞消息，也即秦國(guó)準(zhǔn)備聯(lián)合魏國(guó)、韓國(guó)攻打楚國(guó)，試圖一舉消滅楚國(guó)。對(duì)此，在筆者看來(lái)，這對(duì)于黃歇來(lái)說，既是一個(gè)嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，也是一個(gè)嶄露頭角的機(jī)遇。

二

當(dāng)時(shí)秦昭襄王派遣白起進(jìn)攻韓國(guó)和魏國(guó)的聯(lián)軍，在華陽(yáng)之戰(zhàn)中擊敗他們，擒獲魏國(guó)將領(lǐng)芒卯，韓國(guó)和魏國(guó)只好向秦國(guó)臣服并聽命于秦國(guó)。在此基礎(chǔ)上，秦昭襄王已命令白起同韓國(guó)、魏國(guó)一起進(jìn)攻楚國(guó)，正準(zhǔn)備出發(fā)。這時(shí)，黃歇恰巧來(lái)到秦國(guó)，聽到秦國(guó)進(jìn)攻楚國(guó)的計(jì)劃。為此，黃歇立即給秦昭襄王上奏了一封書信。在信中，黃歇向秦昭襄王表示：秦國(guó)和楚國(guó)是最強(qiáng)大的兩個(gè)國(guó)家，如果秦國(guó)欲攻打楚國(guó)，必然會(huì)導(dǎo)致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國(guó)坐收漁翁之利。與此相對(duì)應(yīng)的是，這還不如讓秦國(guó)和楚國(guó)結(jié)盟，然后聯(lián)合起來(lái)一起對(duì)付其它國(guó)家。

秦昭襄王于是被黃歇說服，也即阻止了白起出征，派使臣給楚國(guó)送去厚禮，與楚國(guó)締結(jié)盟約，互為友國(guó)。黃歇接受盟約后回到楚國(guó)，楚頃襄王派黃歇和太子熊完作為人質(zhì)去到秦國(guó)，秦昭王將他們扣留了十年。由此，非常明顯的是，秦昭襄王由準(zhǔn)備一舉消滅楚國(guó)，變成和楚國(guó)結(jié)盟，以此進(jìn)攻韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)等諸侯國(guó)。對(duì)于秦昭襄王的這一轉(zhuǎn)變，原因主要分為以下幾點(diǎn)。

三

一方面，正如黃歇所說，秦國(guó)和楚國(guó)都是大國(guó)，一旦兩國(guó)開戰(zhàn)的話，必然會(huì)形成兩敗俱傷的局面。眾所周知，在戰(zhàn)國(guó)末期，楚國(guó)已經(jīng)十分虛弱的背景下，還能擊敗李信率領(lǐng)的20萬(wàn)大軍，迫使秦始皇將60萬(wàn)大軍都交給王翦，這才成功消滅了楚國(guó)。因此，回到秦昭襄王在位時(shí)，秦國(guó)很難一下子就調(diào)動(dòng)60萬(wàn)大軍，況且此時(shí)的楚國(guó)也不是戰(zhàn)國(guó)末期那么衰落。所以，雖然秦昭襄王準(zhǔn)備一舉消滅楚國(guó)。但是，在戰(zhàn)國(guó)中后期，這一計(jì)劃是非常不現(xiàn)實(shí)，或者說是難以實(shí)現(xiàn)的。

更為關(guān)鍵的是，如果秦國(guó)真的提前調(diào)動(dòng)了60萬(wàn)大軍來(lái)進(jìn)攻楚國(guó)，那么秦國(guó)后方必然十分空虛，缺乏必要的防備力量，這會(huì)給韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)帶來(lái)可乘之機(jī)。在公元前272年前后，趙國(guó)正處在自己的巔峰時(shí)期，也即長(zhǎng)平之戰(zhàn)前的趙國(guó)，是不能被忽視的。所以，黃歇在給秦昭襄王書信中表示，秦國(guó)和楚國(guó)兩敗俱傷之后，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國(guó)坐收漁翁之利。

四

最后，另一方面，黃歇推動(dòng)秦國(guó)和楚國(guó)結(jié)盟，并讓太子熊完，也即之后的楚考烈王到秦國(guó)為人質(zhì)，也是符合秦國(guó)利益的行為。秦國(guó)和楚國(guó)結(jié)盟之后，秦國(guó)可以放心攻打韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)等諸侯國(guó)。相對(duì)于地域遼闊的楚國(guó)，蠶食韓國(guó)、魏國(guó)的疆域，是相對(duì)容易的。況且，在攻打韓國(guó)、魏國(guó)時(shí)，也不需要?jiǎng)佑锰嗟谋R，這在一定程度上降低了秦國(guó)進(jìn)攻的風(fēng)險(xiǎn)。換而言之，如果秦國(guó)進(jìn)攻楚國(guó)的話，秦國(guó)的大軍很可能需要長(zhǎng)期在楚國(guó)的疆域作戰(zhàn)，一時(shí)半會(huì)難以回師。但是，進(jìn)攻相對(duì)鄰近的韓國(guó)、魏國(guó)，則是比較來(lái)去自如了。于是，在黃歇的勸說下，秦昭襄王放棄了一舉消滅楚國(guó)的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而將進(jìn)攻的目標(biāo)放在三晉上，這才有了攻打韓國(guó)上黨郡，乃至于引發(fā)長(zhǎng)平之戰(zhàn)等情況了。公元前263年，楚頃襄王病重，秦國(guó)卻不同意熊完回去楚國(guó)。對(duì)此，黃歇經(jīng)過一番謀劃，讓太子熊完成功回到楚國(guó)即位，是為楚考烈王。

公元前262年，黃歇被楚考烈王任命為楚國(guó)令尹，封為春申君，賜給淮河以北十二縣的封地。公元前257年，秦國(guó)的軍隊(duì)包圍了趙國(guó)的都城邯鄲，趙國(guó)的形勢(shì)非常危急，春申君黃歇和信陵君魏無(wú)忌聯(lián)手救援趙國(guó)，從而推遲了秦國(guó)消滅趙國(guó)的時(shí)間。公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國(guó)，次年黃歇滅掉魯國(guó)，任命荀況為蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國(guó)重新興盛強(qiáng)大。因此，對(duì)于歷史上真實(shí)的春申君黃歇，顯然是非常有作為的，不僅幫助楚國(guó)抗衡秦國(guó)，還在山東六國(guó)之間縱橫睥睨，從而客觀上延遲了秦國(guó)一統(tǒng)六國(guó)的步伐。