曹寅(1658 - 1712)，康熙名臣、文學(xué)家、藏書家，字子清，號荔軒，又號楝亭，滿洲正白旗內(nèi)務(wù)府包衣，官至通政使司通政使、管理江寧織造、巡視兩淮鹽漕監(jiān)察御史。善騎射，能詩及詞曲。

順治八年(公元1651年)，攝政王多爾袞死后被認(rèn)定犯了大罪，順治將多爾袞的正白旗收歸自己掌管，曹家也由王府包衣轉(zhuǎn)為內(nèi)務(wù)府包衣，成為皇帝的家奴。這時曹寅的父親曹璽也由王府護(hù)衛(wèi)升任內(nèi)廷二等侍衛(wèi)。"內(nèi)廷"就是皇帝居住的地方，曹璽在這種地方當(dāng)差，他就會有更多的機(jī)會和皇家的人接觸，取得他們的喜歡和信任。在三年以后，康熙皇帝出生。按清朝的制度，凡皇子、皇女出生后，一律在內(nèi)務(wù)府三旗即鑲黃、正黃、正白三旗包衣婦人當(dāng)中，挑選奶媽和保姆。曹璽的妻夫人孫氏，被選為康熙的保姆。從此，曹家與皇帝的關(guān)系也就更加親密。

康熙二年(公元1663年)，正擔(dān)任內(nèi)務(wù)府營繕?biāo)纠芍械牟墉t被任命為江寧織造，負(fù)責(zé)織辦宮廷里和朝廷官用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目。

由于曹璽忠實勤奮、辦事利索，康熙對他更加寵信，又賞蟒袍，又贈一品尚書銜，并親手寫"敬慎"的匾額賜給他?？滴醵?，曹璽"積勞成疾"，死在工作崗位上?？滴跄涎仓两瓕帟r(今天的南京)，親自到織造署慰問曹璽的家屬，還特派了內(nèi)大臣去祭奠他。

曹璽的兒子曹寅，17歲時就當(dāng)上康熙的侍衛(wèi)，深得康熙賞識。

康熙二十九年，他出任蘇州織造，兩年后又調(diào)任江寧織造。從此，曹寅和他的兒子曹颙、嗣子曹頫連任江寧織造近40年。

曹寅有兩個女兒，蕭奭《永憲錄續(xù)編》載:"寅，字子清......母為圣祖保母。二女皆為王妃。"康熙四十五年(公元1706年)，長女嫁平郡王納爾素為妃;康熙四十八年(公元1709年)，次女嫁某蒙古王子為妃。

青年時代的曹寅文武雙全、博學(xué)多能而又風(fēng)姿英絕，二十多歲時被提拔為御前二等侍衛(wèi)兼正白旗旗鼓佐領(lǐng)。清代初期，御前侍衛(wèi)和佐領(lǐng)都是十分榮耀的職務(wù)，鑲黃、正黃、正白三旗乃皇帝自將之軍，曹寅能任此要職，顯然是康熙對這位文武全才的伴讀特加關(guān)照的結(jié)果。

康熙二十三年(1684年甲子年)六月，曹寅的父親、時任江寧織造的曹璽在任上病逝。"是年冬，天子?xùn)|巡抵江寧，特遣致祭;又奉旨以長子寅協(xié)理江寧織造事務(wù)"?？滴醵拍?1690年庚午年)四月，曹寅被康熙提拔為蘇州織造;三十一年(1692年壬申年)十一月，調(diào)江寧織造。其所遺蘇州織造一缺，由其內(nèi)兄李煦(時為暢春園總管)接替。

康熙四十二年(1703年癸未年)，曹寅與李煦奉旨十年輪管兩淮鹽課。次年七月，欽點曹寅巡視淮鹺，十月就任兩淮巡鹽御史。

曹寅一生兩任織造，四視淮鹽，任內(nèi)連續(xù)五次承辦康熙南巡接駕大典(四次南京接駕，一次揚州接駕)，其實際工作范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其職務(wù)規(guī)定，所受到的信任與器重也超出地方督撫。

康熙五十一年，曹寅于二月進(jìn)京述職，攜長子曹颙南返。六月，奉康熙之命自江寧赴揚州主持開刻《佩文韻府》。七月，患風(fēng)寒之病，繼而轉(zhuǎn)成瘧疾，李煦向康熙上奏曹寅病情?？滴鯇Σ芤牟∏榉浅Ｖ匾暎⒓磁鷱?fù):"你奏得很好，今欲賜治瘧疾的藥，恐遲延，所以賜驛馬星夜趕去。"下面，康熙還寫了滿文，是金雞納霜的滿文譯音，并非常仔細(xì)地加以說明:"專治瘧疾，用二錢末，酒調(diào)服。若輕了些再吃一服，必要住的。住后或一錢或八分，連吃二服，可以出根。若不是瘧疾，此藥用不得。需要認(rèn)真，萬囑萬囑萬囑!"但曹寅運氣不佳，藥送到前，已病逝于揚州。

李煦奏折上說:彌留之際，核算出虧空庫銀二十三萬兩，而且曹寅已經(jīng)沒有資產(chǎn)可以補(bǔ)上，"身雖死而目未暝"。

曹寅死后，康熙為保全曹家的江南家產(chǎn)，免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子曹颙繼任江寧織造;兩年后曹颙病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹頫過繼過來，接任了江寧織造的職務(wù)。同時康熙又讓曹寅的大舅子蘇州織造李煦代管兩淮鹽差一年，用所得的銀子補(bǔ)齊曹寅生前的虧空。