甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)以后，日本將中國(guó)的勢(shì)力趕出朝鮮半島，加緊對(duì)朝鮮的控制。此后十年間，日本與俄國(guó)在朝鮮展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。1897年，朝鮮改國(guó)號(hào)稱“大韓帝國(guó)”，尚算是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。1901年，日本桂太郎內(nèi)閣成立，前日本駐朝公使小村壽太郎出任外務(wù)大臣，決定對(duì)韓國(guó)采取積極政策。自此以后，將韓國(guó)“保護(hù)國(guó)化”已列入日本桂太郎內(nèi)閣的政綱。盡管大韓帝國(guó)政府一再宣布“中立”，也得到歐美列強(qiáng)某種程度上的支持，可是在日本的干預(yù)下一籌莫展，這表明了日本將韓國(guó)變?yōu)槠浔Ｗo(hù)國(guó)的目標(biāo)已經(jīng)十分明確。

1904年2月8日，日軍偷襲旅順口俄軍駐地，2月10日，日俄雙方同時(shí)宣戰(zhàn)，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。這次戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)質(zhì)是日本與沙俄爭(zhēng)奪中國(guó)東北和朝鮮半島的帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)。日本重施在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)期間之故技，于2月9日在韓國(guó)仁川登陸，并攻入漢城，肅清韓國(guó)政府中的親俄大臣，另立親日政權(quán)。1904年2月23日，日本駐韓公使林權(quán)助與大韓帝國(guó)外部大臣李址镕簽訂了《日韓議定書》，規(guī)定韓國(guó)協(xié)助日本對(duì)俄作戰(zhàn)，開始將韓國(guó)置于日本的羽翼下。5月末，日本元老會(huì)議通過了《帝國(guó)對(duì)韓方針》，要求“帝國(guó)在政治上及軍事上取得(對(duì)韓國(guó))保護(hù)的實(shí)權(quán)，謀求日益發(fā)展我國(guó)的權(quán)利”，并為日本內(nèi)閣所確認(rèn)。8月22日，日本強(qiáng)迫大韓帝國(guó)政府簽訂《外國(guó)人傭聘協(xié)定》，即“第一次日韓協(xié)約”，這個(gè)協(xié)約規(guī)定將日本人安插進(jìn)韓國(guó)外交和財(cái)政部門做顧問，實(shí)際上攫取了韓國(guó)的財(cái)政和外交的權(quán)利。開始了顧問政治時(shí)期。日本在韓國(guó)的擴(kuò)張逐漸深入，韓國(guó)又一次面臨空前的民族危機(jī)。

在這種背景下，韓國(guó)國(guó)內(nèi)迅速分化為兩派，一派采取親日態(tài)度，并且在1904年8月由宋秉畯、李容九出面成立了親日?qǐng)F(tuán)體——一進(jìn)會(huì)，全力為日本服務(wù);而大部分韓國(guó)人民則對(duì)日本的侵略堅(jiān)決反對(duì)。19世紀(jì)末韓國(guó)曾掀起獨(dú)立協(xié)會(huì)運(yùn)動(dòng)，要求實(shí)行議會(huì)政治，但遭到了大韓帝國(guó)政府的武力鎮(zhèn)壓。到日俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間，面對(duì)日益嚴(yán)重的民族危機(jī)，部分有識(shí)之士再次提出設(shè)立議會(huì)，伸張民權(quán)，限制君主專制權(quán)力，以此來凝聚全國(guó)人民抗擊日本侵略。日本聽說這個(gè)消息后，十分慌張，忙派伊藤博文在1904年3月17日以大使來韓“慰問”，實(shí)則是瓦解韓國(guó)的民權(quán)運(yùn)動(dòng)，挑撥韓國(guó)君民關(guān)系。他利用大韓帝國(guó)高宗皇帝(李熙)對(duì)深忌民權(quán)的心理，對(duì)其說道：“現(xiàn)在，韓國(guó)國(guó)內(nèi)主張民權(quán)者甚多，這是對(duì)陛下權(quán)力的無視，日本的本意是維持韓國(guó)的君權(quán)。”這話正中高宗皇帝下懷，高宗對(duì)近臣說道：“伊藤是日本有權(quán)勢(shì)的元?jiǎng)?，向朕諫言無失君權(quán);我國(guó)臣民卻要設(shè)置議會(huì)，削弱君權(quán)，這像什么話!”這時(shí)的高宗皇帝對(duì)日本竟有一絲好感，再加上一進(jìn)會(huì)等組織為虎作倀，因此日本的侵略政策推行的十分順利，這為次年簽訂《日韓保護(hù)協(xié)約》(乙巳條約)、將韓國(guó)變?yōu)槠浔Ｗo(hù)國(guó)做好了鋪墊。