伊朗位于當(dāng)時(shí)正在發(fā)展的歐洲、中亞和印度之間，這個(gè)橋梁位置為它的經(jīng)濟(jì)帶來(lái)了發(fā)展。16世紀(jì)里通向印度的絲綢之路再次復(fù)蘇，這條路通過(guò)伊朗北部。阿拔斯一世還直接支持與歐洲的貿(mào)易。尤其英國(guó)和荷蘭非常喜歡伊朗的地毯、絲綢和紡織品。其它出口品有馬、羊毛、珍珠和在印度作為調(diào)味品的杏仁。主要進(jìn)口品有硬幣、紡織品、香料、金屬、咖啡和糖。

在這段時(shí)間里手工業(yè)如制瓦、陶瓷和紡織業(yè)得到迅速發(fā)展，袖珍畫、編書、裝飾和書法獲得巨大發(fā)展。16世紀(jì)里編織地毯從一個(gè)游牧民族和農(nóng)民的副工業(yè)發(fā)展為一個(gè)完整的工業(yè)，包括設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的專業(yè)化。大不里士是這個(gè)工業(yè)的中心。

藝術(shù)

在薩非帝國(guó)的保護(hù)下文化得到發(fā)展。伊斯邁爾一世本人使用阿塞拜疆語(yǔ)、波斯語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)寫詩(shī)，塔赫馬斯普一世是一位畫家，阿巴斯一世則認(rèn)識(shí)到促進(jìn)藝術(shù)對(duì)商業(yè)的好處——工藝品占波斯出口的很大部分。

書法家和畫家里扎·阿巴西(Reza Abbasi，1565年—1635年)使用傳統(tǒng)的形式和材料，但將新的素材引入波斯繪畫——半裸的婦女、青年、愛人。他的繪畫和書法對(duì)薩非時(shí)期的藝術(shù)家有深刻的影響，這些藝術(shù)家被統(tǒng)稱為“伊斯法罕學(xué)?！薄?7世紀(jì)與其它文化，尤其是歐洲文化的接觸為波斯藝術(shù)家?guī)?lái)了新的靈感，他們接受了新的手法、透視和油畫。塔赫馬斯普一世時(shí)期為波斯傳統(tǒng)著作《列王紀(jì)》配上了精美的細(xì)密畫插畫(16世紀(jì)20年代)，這些細(xì)密畫一直是繪畫和書法的典范。

建筑

伊斯法罕是薩非帝國(guó)時(shí)期建筑的典范。阿巴斯一世1598年遷都后在這里建立了大量建筑物：國(guó)王清真寺、王宮等等。

文學(xué)

由于詩(shī)歌沒有獲得薩非王朝的支持，在這段時(shí)間里詩(shī)歌的發(fā)展停滯?？ㄔ鸂栿w逐漸演化為一種華躁的格式，而其內(nèi)容則受到了宗教的束縛。

宗教

伊斯邁爾一世本人是什葉派，他下令什葉派為國(guó)教，違反者要被處死刑。他強(qiáng)迫所有地方人民轉(zhuǎn)換他們的教派。遜尼派的神學(xué)者不是被殺就是逃亡。伊斯邁爾招募什葉派的宗教領(lǐng)袖，使用封地和錢財(cái)來(lái)收買他們的忠心，實(shí)際上是將他們轉(zhuǎn)化為宗教貴族和政府的延伸。雖然薩非帝國(guó)本來(lái)來(lái)自于蘇非主義，但是蘇非主義也被禁。這是1171年法蒂瑪王朝沒落后什葉派第一次在伊斯蘭國(guó)家里獲得這樣的地位。在此后數(shù)世紀(jì)中，這個(gè)宗教分歧即成為了波斯內(nèi)部的團(tuán)結(jié)力量，也成為了遜尼派鄰國(guó)進(jìn)攻的借口。

波斯成為一個(gè)封建神權(quán)國(guó)家：國(guó)內(nèi)沒有宗教與國(guó)家的區(qū)分，國(guó)王是神授的宗教與國(guó)家的領(lǐng)袖。幫助伊斯邁爾建立其王朝的“紅頭”首領(lǐng)們被立為省長(zhǎng)。一開始國(guó)王對(duì)各省的統(tǒng)治是間接的，但是在16世紀(jì)里這些紅頭鞏固了他們的力量，開始與國(guó)王爭(zhēng)權(quán)。這些紅頭是波斯的主要軍事力量，在國(guó)王軟弱的情況下他們就擴(kuò)展他們的勢(shì)力，甚至直接在國(guó)王的宮廷里施展陰謀(比如謀殺伊斯邁爾二世)。

由于大不里士多次被奧斯曼軍隊(duì)占領(lǐng)，伊斯邁爾一世于1548年將首都遷往內(nèi)地的加茲溫。后來(lái)阿拔斯一世將首都再次內(nèi)遷至伊斯法罕，在古代波斯城市邊上建造了一座新城。從這個(gè)時(shí)候開始恢復(fù)過(guò)去波斯的特色。最后薩非帝國(guó)建立了一個(gè)古老波斯帝國(guó)的繼承民族王朝。