明天啟元年(公元1621年)七月，明朝重新起用熊廷弼任遼東經(jīng)略。然而，僅僅半年之后，明軍在廣寧之戰(zhàn)中慘敗，遼西重鎮(zhèn)廣寧失陷。熊廷弼率軍民放棄剩余城池，退入山海關(guān)。后來，朝廷問罪，熊廷弼被斬首后傳首九邊。

熊廷弼的悲劇里有朝廷黨爭的背景，但是其本人在廣寧之戰(zhàn)中也犯下了致命錯誤，才授政敵以口實(shí)，落得了這個悲慘下場。

一、戰(zhàn)略指導(dǎo)方針存在重大疏漏。后金騎兵雖然強(qiáng)悍，但是兵力也只有6萬多人。如果熊廷弼能審時(shí)度勢，放下面子示弱于敵，收縮戰(zhàn)線，集中主力保衛(wèi)廣寧，其實(shí)后金軍占不到什么便宜。然而，事實(shí)上熊廷弼卻采取了在廣寧前沿各城堡層層設(shè)防，力圖拒敵千里之外的方針，導(dǎo)致了兵力分散，各城堡在受到攻擊時(shí)，由于明軍野戰(zhàn)能力的欠缺，又無法做到相互呼應(yīng)和支援。結(jié)果，被后金以攻擊西平為誘餌，采取圍點(diǎn)打援的戰(zhàn)術(shù)，在野戰(zhàn)中殲滅了明軍大批有生力量，西平堡也毫無意外地陷落。

二、未能下定決心死守廣寧。廣寧的失陷主要原因是明將孫得功的叛變以及王世貞處置失當(dāng)。此前，熊廷弼親自率兵5000在距離廣寧僅40里的右屯。西平失陷后，作為主帥的熊廷弼理應(yīng)立即率兵進(jìn)入廣寧坐鎮(zhèn)指揮。當(dāng)時(shí)，廣寧守軍尚有16000余人，加上調(diào)集附近兵力，守城兵力達(dá)到3萬人是完全沒問題的。如此，憑借堅(jiān)城，尚可與后金一戰(zhàn)，只要堅(jiān)守一段時(shí)間，形勢就有可能向有利于明軍的方面發(fā)展。但是，不知道出于什么原因，熊廷弼卻沒能這樣做，白白喪失了戰(zhàn)機(jī)?；蛟S，這又和朝廷黨爭有著千絲萬縷的關(guān)系，如果真是這樣，那就太令人痛心了。

三、無端棄守遼西。即使廣寧失陷，明朝在遼西還有錦州、大小凌河等要塞，只要加以整頓，仍然可以和后金在遼西形成對峙局面。這可以從后來的袁崇煥堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，擊敗后金進(jìn)攻中得到證明。然而，熊廷弼在廣寧兵敗之后，卻毫無理由的棄守遼西地區(qū)，使山海關(guān)完全暴露于后金面前，北京的安全受到了極大威脅，明朝在關(guān)外的軍事局面因此完全被動。幸虧當(dāng)時(shí)后金力量不夠強(qiáng)大，沒有進(jìn)行有效地占領(lǐng)，才使得后來的袁崇煥還有一點(diǎn)與之周旋的資本。

熊廷弼是明朝末年少有的人才，但是他的長處在于長期經(jīng)營，對于實(shí)戰(zhàn)指揮卻有所欠缺，最終還是沒有能夠挽回明朝在關(guān)外的危局。