她本是皇帝寵妃身邊的侍女，偶然間夢到仙人投胎做她的兒子，結(jié)果不久便被皇帝臨幸，并生下一位皇子，而這位皇子日后還成為一代明君。然而悲催的是，她產(chǎn)下的皇子卻被寵妃抱走，終其余生再也無法跟兒子相認(rèn)。這位無比可憐的女人，便是宋仁宗的生母、章懿皇后李氏(《貍貓換太子》中的悲情妃子)。

李氏生于官宦之家，一度為尼

李氏是杭州人，祖父李延嗣曾做過吳越國金華縣的主簿，父親李仁德在宋朝被封為左班殿直，屬于沒有職事的武散官。李氏的母親去世的早，而繼母對她又很兇，導(dǎo)致李氏的青少年歲月很是不堪回首，所以等到父親過世、繼母攜子改嫁后，無可依靠的李氏便削發(fā)為尼。

李氏出家后，在京師汴梁的尼姑庵中過著暮鼓晨鐘的生活，每日里伴著青燈古佛，本應(yīng)就此了卻一生，然而令人想不到的是，因?yàn)橐粋€(gè)女人的出現(xiàn)，使得她的人生軌跡發(fā)生巨大變化。這個(gè)人，便是宋真宗的寵妃-美人劉娥。

劉娥喜好修佛，在偶然間的機(jī)會，便看到了李氏。劉美人見李氏雖然一身青衣，但清秀俊美、舉止優(yōu)雅，令她有種“我見猶憐”之感，在問過李氏的家世后，便想讓她還俗，做自己侍女。李氏雖然出了家，但作為一個(gè)妙齡女子，明顯塵緣未了，所以聽聞劉娥的召喚后，便立刻答應(yīng)下來。

劉娥因?yàn)橄矚g李氏，便將她收為侍女

劉娥雖然專擅宮闈，但年過四十依然沒有子嗣，不禁憂心如焚。就在此時(shí)，侍女李氏某夜夢到仙人托夢給她做兒子，醒來后感覺奇怪，便將此夢告訴主母。劉娥聽后大喜，便與真宗商議，準(zhǔn)備“借”李氏的肚子誕下自己的皇子，皇帝欣然同意。事后，李氏奉命侍寢，果然沒多久，便懷上龍種。

十月懷胎期滿，李氏誕下皇子，取名為趙受益(后改為趙禎)?？衫钍想m然是孩子的生母，但真宗卻對外宣稱是劉娥所生，并因此晉升她為德妃，兩年后(1012年)，又正式冊立她為皇后(“初入宮，為章獻(xiàn)太后侍兒，壯重寡言，真宗以為司寢...已而生仁宗?！币姟端问贰ぞ矶偎氖ち袀鞯谝?。

宋真宗命李氏侍寢，不久生下皇子

趙禎雖然是真宗第五子，但由于之前的兄長們?nèi)吭缲玻皇Ｏ滤@個(gè)“獨(dú)苗”，所以才被立為儲君，并認(rèn)劉皇后為生母。然而劉娥沒有生養(yǎng)經(jīng)驗(yàn)，便將趙禎交由楊淑妃撫養(yǎng)，至于皇子的生母李氏雖然獲封為婉儀，但卻不能跟親子相認(rèn)，只能在深宮日日垂淚，獨(dú)自承受思子之苦。

公元1022年，宋真宗駕崩，趙禎即位，是為宋仁宗。趙禎即位后，尊劉娥為皇太后，楊淑妃為皇太妃，至于生母李氏，雖然進(jìn)位為順容，但很快便被趕往皇陵守墓。此后十年間，宮內(nèi)外因畏懼于太后的權(quán)勢，沒人敢跟皇帝透露實(shí)情，而李氏至死都沒跟皇帝相認(rèn)(“仁宗即位，妃嘿處先朝嬪御中，未嘗自異。人畏太后，亦無敢言者。終太后世，仁宗不自知為妃所出也?！币耐?。

趙受益出生后，即被劉娥抱走

明道元年(1032年)，李氏一病不起，劉太后感念她有生下皇子之功，便晉升她為宸妃。然而就在當(dāng)天，李宸妃便撒手人寰，時(shí)年46歲。李宸妃薨逝后，奪其親子的劉太后自覺心中有愧，便下令以皇后之禮安葬她，并用水銀保護(hù)她的遺體。次年，劉娥也薨逝，享年65歲。

劉娥薨逝后，先前對其不滿的燕王趙元儼告變，稱李宸妃乃是皇帝生母，且被劉娥害死。宋仁宗聞言大驚，便向楊太后(劉太后死后，楊氏晉升為太后)詢問自己的身世，后者遂將實(shí)情相告。宋仁宗既哀且怒，一邊追尊生母為皇太后，并提拔舅父李用和做高官，一面派人打開李氏的棺槨，以檢視母親是否被人所害。

宋仁宗了解真相后，追封生母為太后

結(jié)果棺槨打開后，宋仁宗驚異地發(fā)現(xiàn)，由于有水銀的保護(hù)，母親的容貌安詳端莊，絲毫沒有被人傷害的痕跡，而且所穿衣帽跟劉娥的標(biāo)準(zhǔn)一樣，看得出后者對李氏的厚待。事后，宋仁宗感慨道：“人言豈可輕信?朕錯(cuò)怪太后了?！边@場風(fēng)波過后，仁宗對劉娥更加感念，并對她的家族更加優(yōu)寵。

后章獻(xiàn)太后崩，燕王為仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命?！比首谔枒Q頓毀，不視朝累日，下哀痛之詔自責(zé)。尊宸妃為皇太后，謚壯懿。幸洪福院祭告，易梓宮，親哭視之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水銀養(yǎng)之，故不壞。仁宗嘆曰：“人言其可信哉!”遇劉氏加厚。引文同上。