我國科舉考試從隋朝開始，到清朝末年結(jié)束，共延續(xù)了一千多年時間。其中，明清兩朝在科舉考試中，采用了一種叫“八股文”的文體。那么，究竟什么是八股文呢?

所謂八股文簡單的說就是要將文章分為八個部分，文章的題目必須出自四書五經(jīng)中的原文，文章的格式、語氣、內(nèi)容都有嚴(yán)格的規(guī)定。由于八股文要求考生必須模仿古人語氣“代圣人立言”，考生沒有自由發(fā)揮的空間，禁錮了讀書人的思想，這是八股文最主要的弊端。

歷史上對八股文的負(fù)面評價很多，明末思想家顧炎武曾在《日知錄》中對八股文作出了這樣的評價：“八股之害等于焚書，而敗壞人才，有甚于咸陽之郊，所坑者但四百六十余人也。”這是直接把八股文和秦始皇“焚書坑儒”之舉劃上了等號。清代著名小說家蒲松齡也在《聊齋志異》的不少篇章中諷刺了八股文的不合時宜。此外，清代著名學(xué)者錢泳、李慈銘也都曾對八股文發(fā)表過非常負(fù)面的評價。

不過，值得一提的是，當(dāng)時那些給八股文打差評的人，自己本身就是八股文的受害者。他們中有不少人學(xué)識淵博，文章也寫的很好?？善诳婆e中屢次名落孫山。由于屢試不第，他們就在詩文著作中罵科舉制度、罵考試官、罵八股文。這就好比今天許多人買股票虧了錢，要去罵證監(jiān)會是一個道理。

當(dāng)然，八股文確實(shí)有很大的弊端，這一點(diǎn)不僅讀書人清楚，連當(dāng)時的統(tǒng)治階層也很清楚。從康熙、經(jīng)雍正、到乾隆，關(guān)于八股文的存廢之爭就一直沒有間斷。可是最終，清朝的統(tǒng)治階層還是決定堅持采用八股文進(jìn)行科舉考試，這又是什么原因呢?

原來，八股文雖然很死板，但在當(dāng)時的條件下，卻不失為一種選拔人才的好方法。

首先，八股文考試的內(nèi)容均出自于四書五經(jīng)，這些書籍在當(dāng)時已經(jīng)很普及了，而且價格也讓大眾都能接受。這樣無論是京城的學(xué)子，還是遠(yuǎn)在萬里之外的邊疆學(xué)子，都有統(tǒng)一的教材。大家就能在同一起跑線上展開角逐，讓寒門學(xué)子有了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的機(jī)會。否則，如果考試的內(nèi)容五花八門，那在當(dāng)時書籍還不普及的情況下，勢必就會產(chǎn)生教育不公平的現(xiàn)象。富人家可以買大量書籍供孩子學(xué)習(xí)，而窮人家不僅買不起書，而且在很多地方甚至都買不到書。這樣就等于關(guān)閉了寒門學(xué)子登上天梯的機(jī)會。

其次，八股文有固定的格式，這樣對閱卷的考官來說，也能相對公平、公正的給試卷打分。只要考生的八股文在各方面都符合了規(guī)范，考官就不能因個人喜好而將其淘汰。這樣也相對減少了考察舞弊的情況。

此外，八股文雖然講的內(nèi)容都很空泛，但對提高寫作能力很有幫助。能寫好八股文的人，在寫其他文章的時候往往就是信手拈來。《儒林外史》的作者吳敬梓對八股文可以說是深惡痛絕，但他也肯定了八股文對提高寫作能力的作用。他曾在文章中寫道：“八股文章若做得好，隨你做什么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，若是八股文章欠講究，任你做出什么來，都是野狐禪，邪魔外道?！?/p>

有人說八股文學(xué)的內(nèi)容都空泛無用。但事實(shí)上，明清兩朝統(tǒng)治者采用八股文進(jìn)行科舉考試，原本也就沒打算讓學(xué)生學(xué)到經(jīng)世致用的學(xué)科?？及斯晌牡闹饕康氖窃谔煜聦W(xué)子中，挑選出最肯努力的人。至于具體工作方面的能力，等考上以后再慢慢培養(yǎng)也來得及。只要是愿意付出努力、能吃得苦中苦的學(xué)子，完全不用擔(dān)心他們無法學(xué)會具體工作業(yè)務(wù)。在這一點(diǎn)上，八股文考試其實(shí)和我們今天的高考也很類似。雖然今天我們讀書學(xué)習(xí)的知識很多，但絕大多數(shù)是永遠(yuǎn)用不到的知識。之所以要高考，就是從中選拔出最努力的學(xué)子，而非最聰明的學(xué)子。

因此，即便是現(xiàn)代人能穿越到明清時期，誰能想出比八股文更適合當(dāng)時歷史條件的科舉制度嗎?