蘇聯(lián)則出于全球爭霸的考慮，力圖南下印度支那國家，找到一個擴(kuò)張勢力的永久立足點(diǎn)。這與越南尋求靠山以推行地區(qū)霸權(quán)主義的需求一拍即合。

在國內(nèi)發(fā)動排華暴亂、驅(qū)逐華人華僑并控制老撾，為統(tǒng)一越南、老撾、柬埔寨，建立的印度支那聯(lián)邦做準(zhǔn)備。1978年12月25日，越軍集中使用18個陸軍師又15個團(tuán)(旅)、1個航空兵師，共約20余萬人的兵力對柬埔寨發(fā)動全面進(jìn)攻。軍事行動總指揮是越南國防部副部長兼越南人民軍總參謀長黎仲迅，副總指揮黎玉賢少將。

而柬軍編成24個師，每師只有2000到4000人，還沿邊境一線展開。柬軍在19號公路方向1個師、13號公路方向3個師、7號公路和克列地區(qū)5個師、1號公路的柴楨地區(qū)8個師、2號公路方向2個師，縱深地區(qū)有新建的5個師。

1978年12月25日，越軍首先對柬軍僅有1個師設(shè)防的東北大區(qū)實(shí)施突破，沿19號公路向柬縱深進(jìn)攻，于1979年1月3日占領(lǐng)了上丁和戈涅。越軍沿13號公路進(jìn)攻的部隊(duì)在坦克配合下，分三路突破柬軍斯努防線，于1978年12月30日占領(lǐng)了桔井。

越軍進(jìn)攻金邊及其東南的部隊(duì)占使用總兵力的80%，于1978年12月27日發(fā)起進(jìn)攻。1979年1月5日至6日，越軍從東、西、南三面逼近金邊市。1月6日中午，西哈努克親王與南斯拉夫駐金邊外交人員等乘坐中國派去的波音707民航專機(jī)，從金邊波成東機(jī)場起飛撤離。

柬埔寨淪陷后，柬埔寨人民沒有放棄抵抗，1979年8月間宋雙在泰柬邊境活動，聯(lián)合另外5個抗越組織，成立“高棉人民解放全國陣線”，其軍事組織為“高棉人民民族解放軍”。

1979年第34屆聯(lián)合國大會通過第22號決議，要求所有外國軍隊(duì)立即撤出柬埔寨，越南在柬埔寨的存在失去法理依據(jù)。1986年夏，越共中央總書記黎筍逝世。1979年戰(zhàn)爭爆發(fā)后，越南的軍費(fèi)開支占國家財政支出的50%到60%，無力對越南國內(nèi)經(jīng)濟(jì)建設(shè)投資，越南開始逐步撤離柬埔寨，柬越戰(zhàn)爭結(jié)束，越南的大印支聯(lián)邦夢想也就此破滅。