桑海帝國(Empire of Songhai)，西非一古國，15世紀(jì)至16世紀(jì)最盛，為薩赫勒地區(qū)最后一個(gè)黑人土著大帝國。

7世紀(jì)時(shí)桑海人在登迪建立小王國，后遷至加奧，先后臣屬于加納帝國和馬里帝國，逐漸皈依伊斯蘭教。

15世紀(jì)后期，桑尼·阿里即位后沿尼日爾河大力擴(kuò)張，占領(lǐng)馬里帝國中心城市廷巴克圖，正式建立桑海帝國。

桑海最盛時(shí)期領(lǐng)土西至大西洋，東至豪薩人區(qū)域，北至摩洛哥南境。

桑尼·阿里死后國家陷入內(nèi)亂，1590年，摩洛哥軍隊(duì)入侵，占領(lǐng)加奧、廷巴克圖等地，桑海帝國瓦解。

經(jīng)過多年的東征西討，桑海人不僅取代馬里帝國的霸主的地位，并進(jìn)而成為西蘇丹歷史上版圖最大、國力最強(qiáng)的大帝國。桑海文明的世紀(jì)代表著古代非洲黑人文明輝煌的顛峰，使桑海帝國在伊斯蘭世界享有盛譽(yù)。

十五世紀(jì)起，桑海逐漸形成一個(gè)強(qiáng)盛的帝國，取代了馬里帝國在西蘇丹的霸主地位。最終發(fā)展成為非洲歷史上最大的文明古國，面積幾與歐洲相等;之后的西蘇丹地區(qū)乃至撒哈拉以南的非洲大陸，一直未曾出現(xiàn)能與之相比的龐大帝國。不僅如此，桑海帝國政治法律制度的完備、文化學(xué)術(shù)的繁榮，在撒哈拉以南非洲古代歷史上也是空前絕后的?？梢哉f，桑海帝國代表著古代黑人文明的最高成就和最后的輝煌。

早在公元七世紀(jì)，桑海人就在尼日河北岸的登迪建立邦國，因此，桑海作為一個(gè)王國的出現(xiàn)，與加納王國同樣古老。桑海王國最初的國都為庫吉亞，地處當(dāng)代馬里共和國和尼日共和國的交界處。

十一世紀(jì)初葉，桑海統(tǒng)治者將都城遷至商業(yè)城市加奧。日益強(qiáng)大的桑海越過浩瀚的撒哈拉沙漠，與遙遠(yuǎn)的北非和地中海發(fā)展起了相當(dāng)廣泛的貿(mào)易關(guān)系，甚至王室墓碑的石料也是從西班牙運(yùn)來的。當(dāng)加納和馬里相繼稱霸西蘇丹地區(qū)時(shí)，桑海曾先后成為他們的藩屬。

然而，桑海民族具有長期獨(dú)立王國的傳統(tǒng)，他們不甘于被外人統(tǒng)治的地位。當(dāng)馬里帝國由于內(nèi)亂而遭到削弱時(shí)，桑海于十四世紀(jì)下半葉脫離馬里帝國，并利用其有利的地理位置，開始向四周尤其是尼日河灣以西地區(qū)擴(kuò)張。

15世紀(jì)中攻占廷巴克圖，正式統(tǒng)一西非洲。