桑尼阿里時代

沃洛夫人在這里建立卓洛夫國，16世紀前后屬桑海帝國。

精力充沛、英勇善戰(zhàn)的桑尼·阿里(Sunni Ali)登基，標志著桑海帝國時代的開端。桑尼·阿里即位后率領(lǐng)一支包括騎兵、水軍在內(nèi)的龐大軍隊東征西討，屢獲勝績。

一四六九年，他率軍攻占了重鎮(zhèn)廷巴克圖，之后又奪取了杰內(nèi)等重要城市，控制了整個尼日河流域地區(qū)。最后他進攻并占領(lǐng)了馬利帝國國都和舊帝國的大部分領(lǐng)地，從此桑海取代馬里帝國稱霸西蘇丹。他以龐大無敵的軍事力量牢牢控制著舊帝國的商業(yè)中心地帶，使桑海人的權(quán)力在西蘇丹貿(mào)易網(wǎng)中的三個主要城市廷巴克圖、杰內(nèi)和首都加奧奠定了基礎(chǔ)。

一四九二年，桑尼·阿里在征戰(zhàn)歸途中猝死。此時的桑海已經(jīng)牢固地確立了自己作為西非霸主的地位。迄今，盡管時過五個多世紀，桑尼阿里的事跡一直在西非傳誦，他被看作一位法力無邊的大巫師、一位具有遠見卓識的杰出領(lǐng)袖，被視為勇氣和力量的象征。如今，西非地區(qū)的一些建筑以他的名字命名，以紀念這位昔日享譽西蘇丹的英雄。

但在當(dāng)時，桑尼·阿里對伊斯蘭教不夠熱心，并且，因為是一個鐵腕人物，桑尼·阿里對勇于向他挑戰(zhàn)的反對者毫不留情，不是處死就是予以放逐。許多人對他十分仇視。在穆斯林學(xué)者撰寫的編年史中，桑尼阿里被描繪成一個殘忍嗜權(quán)的暴君和異教徒，他征戰(zhàn)的功績和統(tǒng)治的高效率受到貶抑。

阿斯基亞王朝

桑尼·阿里去世后，他的兒子繼位。

一年之后，一位權(quán)勢頗重的將領(lǐng)穆罕默德杜爾(Muh ammad Turay)發(fā)動兵變奪取王位，將桑尼·阿里的家族驅(qū)趕至登迪桑海人最初的發(fā)源地。穆罕默德杜爾建立了阿斯基亞王朝，稱穆罕默德一世。這一王朝從一四九三年一直延續(xù)到一五九一年桑海帝國滅亡為止，歷時九十八年。

穆罕默德杜爾是桑海最優(yōu)秀、最有作為的統(tǒng)治者。

登基初期，他集中精力鞏固他的帝國，使人民休養(yǎng)生息、豐衣足食。他組建職業(yè)軍隊，讓他的臣民專心務(wù)農(nóng)經(jīng)商。地方上的統(tǒng)治者、四名總督，尤其是他的弟弟奧瑪爾孔迪亞加是他的重要幕僚，幫他維持治安和治理帝國。

通過長期的軍事征討，杜爾使桑海的版圖遠離了原來的尼日河流域而大幅度向外擴張。統(tǒng)治范圍西達大西洋岸，東部包括豪薩城邦，抵達加涅姆博爾努(KanemBornu)地區(qū)，向北幾達摩洛哥南部。桑海帝國進入鼎盛時期，成為西蘇丹歷史上面積最大、國力最強的國家。

帝國的首都仍然是加奧，在當(dāng)代的馬里境內(nèi)，埋葬穆罕默德杜爾的清真寺遺址仍然保留著。

統(tǒng)治思想

穆罕默德杜爾一改桑尼阿里的做法，在對待伊斯蘭教問題上采取了親善態(tài)度，因而深得穆斯林的敬重和擁戴。他進一步把伊斯蘭教當(dāng)作統(tǒng)治桑海帝國的思想基礎(chǔ)，確立了伊斯蘭教的支配地位，并按照教義進行行政改革。由于杜爾對伊斯蘭教的支持和提倡，廷巴克圖發(fā)展成為當(dāng)時伊斯蘭教世界中享有盛譽的文化中心之一。

一四九六年，杜爾前去參拜麥加圣地，此行之聲勢和影響堪與馬里帝國的穆薩皇帝媲美，但少了有意的炫耀和施舍。軍事扈從只有一千五百人，所帶的黃金不到穆薩所帶數(shù)量的五分之一。此行的主要目的在于觀摩學(xué)習(xí)阿拉伯世界的制度和文化。因此，他與隨從的官員和學(xué)者積極與當(dāng)?shù)厣鐣M行了廣泛接觸，從當(dāng)?shù)蒯t(yī)生、數(shù)學(xué)家、科學(xué)家等學(xué)者那里得到很大的教益。

他在國外朝圣、旅行長達兩年之久，而國內(nèi)穩(wěn)定依舊。朝圣在政治上、宗教上都提高了杜爾的地位。在麥加，杜爾被封為「哈里發(fā)」，從而確立了在西蘇丹地區(qū)穆斯林和廷巴克圖學(xué)者中的優(yōu)勢地位。

杜爾從東方回國之后和幕僚商議結(jié)果，推行了一系列的改革。他認真選派被稱為「法里」的總督去統(tǒng)治帝國下轄的大區(qū)，指派稱之為「諾伊」的頭人去管理各省和各大城市。《古蘭經(jīng)》和杜爾據(jù)此頒布的法律成為執(zhí)法的依據(jù)。

杜爾還改組軍隊，提高其戰(zhàn)斗力。在經(jīng)濟生活領(lǐng)域，改進了貨款制度，建立了統(tǒng)一的度量衡體系，鼓勵臣民積極參與對外貿(mào)易，來自歐洲和亞洲的商人成了廷巴克圖和加奧市場的常客。在教育方面，杜爾鼓勵辦學(xué)，在各地興建了很多伊斯蘭學(xué)校，加奧、瓦拉塔、廷巴克圖和杰內(nèi)等地成了文化教育中心，西非最有學(xué)問的學(xué)者云集在這里。

在杜爾的治理下，整個桑海一片繁榮的景象。

當(dāng)代學(xué)者亞歷山大張伯倫認為：“在個人素質(zhì)、管理才能、致力于為臣民謀福利、虛心接受外來影響等方面，桑海國王……肯定不亞于當(dāng)時一般歐洲君主，甚至優(yōu)于其中的許多人?！?/p>