在復(fù)雜的近代歐洲，普魯士曾經(jīng)是一個非常小的國家，只是破碎的德意志聯(lián)邦中的一員，貧窮落后，一度淪為波蘭的附庸國。當(dāng)歐洲爆發(fā)工業(yè)革命時，普魯士依然是個農(nóng)業(yè)國，還保有農(nóng)奴制，其工業(yè)化進(jìn)程晚于英國法國，而且是個內(nèi)陸國，沒有多少海外貿(mào)易，四面被當(dāng)時的歐洲列強(qiáng)包圍。然而，從18世紀(jì)開始，不到100年內(nèi)普魯士迅速崛起，先是成為歐洲強(qiáng)國，隨后又統(tǒng)一德國，成為一個軍事強(qiáng)國，在一戰(zhàn)前它的工業(yè)實力也超過了英法的總和。普魯士是如何崛起的呢?

讓我們來解開這個謎團(tuán)：真正影響并促使普魯士崛起的是四位君候——大選侯腓特烈·威廉、腓特烈一世、腓特烈·威廉一世以及腓特烈二世。這四位統(tǒng)治者對普魯士的諸多建樹為普魯士的強(qiáng)大奠定了良好的基礎(chǔ)。

而真正使普魯士步入歐洲強(qiáng)權(quán)之林的，是被尊稱為“大帝”的腓特烈二世。腓特烈二世即位后，勤于政事、勵精圖治。他每天早上四五點(diǎn)就起來，一直忙于政事直到深夜。他的生活十分簡樸，他要求他的官員嚴(yán)格遵守法律，發(fā)現(xiàn)貪污行為，嚴(yán)懲不貸。因此，在當(dāng)時的歐洲，其他各國貪污腐敗成風(fēng)，只有普魯士的官員清廉。

為了使普魯士躍上強(qiáng)國的位置，腓特烈二世可以說采取了最直接、毫不隱藏的方式，即是戰(zhàn)爭。在腓特烈二世一生的執(zhí)政中，通過兩場著名的戰(zhàn)事——西利西亞戰(zhàn)爭和七年戰(zhàn)爭，奪取的大量土地，大大增強(qiáng)了國力。1772年，腓特烈二世又勾結(jié)奧地利和俄國瓜分波蘭，奪取了3.6萬平方千米的土地。法國一位高級官員(指米拉波)不得不驚嘆：“別的國家是擁有一支軍隊，而普魯士則是軍隊擁有一個國家!”【軍國主義】

除了戰(zhàn)爭外，外交的手段亦是腓特烈二世重要的方法之一，尤其是當(dāng)戰(zhàn)爭的預(yù)期目標(biāo)達(dá)成時，腓特烈二世會立即和敵方簽下和約以確保戰(zhàn)果，如1742年的布勒斯勞條約即是一例;可一旦局勢又轉(zhuǎn)為對普魯士不利時，腓特烈二世又立即撕毀和約投入戰(zhàn)場。就這樣，通過不斷的戰(zhàn)爭和外交手段奪取地盤，腓特烈二世樹立了“軍事天才”的個人榮譽(yù)，他也將普魯士變?yōu)橐粋€軍事強(qiáng)國。

腓特烈二世同時還從伏爾泰接受了啟蒙主義思想，改進(jìn)司法和教育制度，腓特烈二世鼓勵宗教信仰自由，并扶植科學(xué)和藝術(shù)的發(fā)展。到1786年，普魯士成為歐洲強(qiáng)國之一，其行政機(jī)構(gòu)的高效率和廉潔為歐洲之首。

1786年8月17日，腓特烈二世去世，他被尊為“大帝”。他身后無子，由侄子繼承，是為腓特烈·威廉二世。