374年東哥特部落聯(lián)盟被匈人擊潰后，隨匈人向西推進，居住在潘諾尼亞。

453年上帝之鞭阿提拉死后，東哥特人乘機擺脫匈人的統(tǒng)治。

454年，進入羅馬帝國境內(nèi)多瑙河上游班諾尼亞(今匈牙利西部)。

488年東哥特王狄奧多里克(493～526在位)在拜占庭帝國皇帝芝諾的慫恿下出兵意大利，圍困拉文納，久攻不克，遂和當時意大利半島的統(tǒng)治者奧多亞克訂約，共同治理意大利。

493年狄奧多里克在宴請奧多亞克時背信地殺死了他，收編其余部，建立東哥特王國，定都于臘萬納。領土包括今之意大利和克羅地亞達爾馬提亞一帶。

535年，拜占庭皇帝查士丁尼一世乘機對東哥特王國發(fā)動戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗東哥特國王維蒂吉斯(536～540在位)。

536年占領羅馬，540年占領拉文納。東哥特新國王托提拉(541～552在位)具有軍事、政治才能。他把從羅馬貴族領地上逃跑的奴隸和隸農(nóng)編入軍隊，沒收羅馬貴族的土地，減輕居民的賦稅，從而得到了國內(nèi)人民的支持，多次在對拜占庭的戰(zhàn)爭中取得勝利，一度收復大半失地。

553年在塔金那一役托提拉戰(zhàn)敗身亡。

555年意大利全境被東羅馬帝國征服，東哥特王國滅亡。

對意大利人而言，東哥特人也許只是歷史上一群短暫的侵略者。但是狄奧多里克給了意大利三十年的和平，在狄奧多里克的統(tǒng)治之下，意大利的情況不比五世紀時動亂的時代來得差，古典文明和大多數(shù)羅馬的社會制度在亞平寧半島也保留下來了。

反而是東羅馬帝國擊潰東哥特王國之后，由于戰(zhàn)線過長以及查士丁尼瘟疫造成的打擊，繼位的皇帝查士丁二世(Justin II)卻又無力保衛(wèi)意大利。于是，當另一批日耳曼人——倫巴底人(Lombards)從568年開始入侵亞平寧半島時，東羅馬帝國阻止不了倫巴底人對意大利施加的破壞。