作為妓女，正史是不屑于記載的，一般都散見(jiàn)于各類筆記小說(shuō)或詩(shī)歌。倘若沒(méi)有后世戲劇的演繹，一般都不為人知。據(jù)南宋洪邁《義倡傳》記載，姚玉京是襄州名妓，襄州也就是現(xiàn)在大致襄陽(yáng)和南陽(yáng)這一帶吧。她出身官宦世家，其父姚遠(yuǎn)任河南宜陽(yáng)縣知府，因東晉末年戰(zhàn)亂而死，其母帶其逃命至襄州。不料姚夫人病亡，姚玉京遂賣身葬母，入怡琴館為妓。

賣身葬母或賣身葬父，這在古代小說(shuō)中很常見(jiàn)，主人翁的身世都十分悲慘。從管家大小姐淪為青樓女子，姚玉京除了感嘆世事無(wú)常別無(wú)他法，從此姚玉京就在這勾欄中開(kāi)始了賣笑生涯。姚玉京美艷絕倫，豐姿綽約，艷壓群芳，聲名遠(yuǎn)播，并擅長(zhǎng)詩(shī)歌和酬唱，引得無(wú)數(shù)才子官人一擲千金。比起后世的陳圓圓，姚玉京要美的多。不過(guò)姚玉京不愿一輩子不堪下去，自入怡琴館，她存了不少私房錢，希望有朝一日能脫離苦海，和心愛(ài)的人遠(yuǎn)早高飛。

或許是上天憐憫她，沒(méi)多久姚玉京就遇到了自己的真命天子。當(dāng)時(shí)襄州有小吏衛(wèi)敬瑜，十分仰慕姚玉京，每月傾其所有一睹其笑。姚玉京見(jiàn)衛(wèi)敬瑜真心對(duì)自己，于是自掏銀兩贖身，與衛(wèi)敬瑜成婚?；楹蠓蚱薅鲪?ài)異常，可惜好景不長(zhǎng)，婚后第二年衛(wèi)敬瑜游泳不幸溺死。姚玉京強(qiáng)忍悲痛，決心為亡夫守節(jié)。婆婆不忍其16歲就守寡，勸她改嫁，甚至為她選好了相親對(duì)象。姚玉京沉默反對(duì)，家人再三規(guī)勸，她卻將自己的一只耳朵割下來(lái)以表不嫁之決心。婆婆又驚又心疼，從此再不提改嫁之事。

改嫁風(fēng)波過(guò)去之后，姚玉京寄情燕子。當(dāng)時(shí)衛(wèi)家住在襄州郊外，寬敞的瓦房外有一對(duì)燕子筑巢而居。一日雌燕外出覓食再也沒(méi)有回來(lái)，剩下一只雄燕孤飛悲鳴，整個(gè)秋天都在門前飛來(lái)飛去。姚玉京見(jiàn)它可憐，便以手召喚它，燕子似通人性，就落在她手臂上。從此，姚玉京就和這只孤燕成為同病相憐的患難知己。冬天就要來(lái)了，燕子南飛之前，姚玉京用一根紅線系在燕子的細(xì)腿之上對(duì)燕子說(shuō)：去吧，記得春天回來(lái)陪我。從此冬去春來(lái)，七年之后，備受傷感孤獨(dú)打擊的姚玉京，終于沒(méi)能熬過(guò)第八個(gè)冬天，死在春天來(lái)臨之際。

燕子歸來(lái)發(fā)現(xiàn)女主人不在，整日悲鳴。姚玉京婆婆將其引到墳前，燕子竟流淚不止，最后絕食而死。衛(wèi)家人感慨燕子的貞烈，遂在姚玉京墓旁筑“燕?！币允炯o(jì)念。常言道：婊子無(wú)情，戲子無(wú)義?？赡切┯胁徘椋鞔罅x的青樓女子，那些為真愛(ài)而義無(wú)反顧，甚至不惜付出生命的風(fēng)塵女子，應(yīng)該得到尊重。與姚玉京相比，和多個(gè)男人糾纏的陳圓圓真的是不值一提。