埃及地處歐、亞、非三洲咽喉，戰(zhàn)略地位十分重要。16世紀(jì)，奧斯曼土耳其帝國(guó)侵入埃及，結(jié)束了馬穆魯克王朝。1769年，埃及馬穆魯克軍團(tuán)驅(qū)逐了土耳其統(tǒng)治者，宣布埃及獨(dú)立。

1798年，拿破侖率軍侵入埃及，建立起法國(guó)殖民統(tǒng)治。1801年，英國(guó)乘埃及人民反法斗爭(zhēng)高漲之際，伙同土耳其軍隊(duì)打敗法軍。法國(guó)退出后，英國(guó)勢(shì)力乘虛而入，但讓土耳其總督統(tǒng)治埃及。1805年，埃及軍官穆罕默德—阿利發(fā)動(dòng)兵變趕走土耳其總督，打敗繼任的麥木魯克貴族，奪取政權(quán)。1807年，英軍侵入埃及，但被阿利領(lǐng)導(dǎo)的埃軍打得落花流水。阿利代表新興地主、商人集團(tuán)的利益，進(jìn)行了政治、經(jīng)濟(jì)和軍事改革，推動(dòng)了埃及民族資本主義的發(fā)展，并在1831—1833年的第一次土埃戰(zhàn)爭(zhēng)中打敗土耳其，占領(lǐng)了蘇丹、敘利亞、黎巴嫩和巴勒斯坦。英國(guó)極端仇視埃及的強(qiáng)大，它先是唆使土耳其進(jìn)攻埃及，發(fā)動(dòng)第二次土埃戰(zhàn)爭(zhēng)，土耳其失敗后，它又聯(lián)合俄、普、奧等國(guó)對(duì)埃及施加壓力，并出兵干涉。1840年11月，埃及戰(zhàn)敗，被迫簽訂《英埃協(xié)定》：埃及承認(rèn)土耳其的宗主權(quán)，軍隊(duì)由25萬(wàn)減至1.8萬(wàn)，關(guān)閉造船廠(chǎng)，接受1838年英土商約(外國(guó)商品只交5%的關(guān)稅，外國(guó)人有權(quán)在埃及從事貿(mào)易，禁止對(duì)任何物資實(shí)行專(zhuān)賣(mài))。《英埃協(xié)定》使埃及的獨(dú)立遭受沉重打擊，標(biāo)志著阿利改革的失敗和埃及走向半殖民地。

《英埃協(xié)定》為英國(guó)加緊對(duì)埃及的侵略大開(kāi)方便之門(mén)。

1851年英國(guó)取得修建亞歷山大至開(kāi)羅鐵路的特權(quán)，1856年法國(guó)取得開(kāi)鑿蘇伊士運(yùn)河的特權(quán)。經(jīng)過(guò)10年施工，以12萬(wàn)埃及民工的生命為代價(jià)，運(yùn)河于1869年開(kāi)通。英國(guó)為控制運(yùn)河，于1875年買(mǎi)下了埃及的全部股票，獲得蘇伊士運(yùn)河公司44%的股票，取得了運(yùn)河的控制權(quán)。1876年，埃及政府宣布財(cái)政破產(chǎn)，英法趁機(jī)掌握埃及的財(cái)政大權(quán)，對(duì)埃及實(shí)行“雙重監(jiān)督”，英國(guó)管理埃及的收入，法國(guó)管理支出，英法資本隨之擁入，在埃及開(kāi)銀行、辦工廠(chǎng)、經(jīng)營(yíng)公共事業(yè)和航運(yùn)，從而控制了埃及的經(jīng)濟(jì)命脈。1878年8月，在英法策劃下，埃及成立“歐洲內(nèi)閣”，英法成為埃及太上皇，埃及總督成為他們的傀儡。1879年，埃及知識(shí)分子和愛(ài)國(guó)軍官成立“祖國(guó)黨”，以陸軍中校穆罕默德·阿拉比一帕沙為領(lǐng)袖。祖國(guó)黨提出埃及獨(dú)立、反對(duì)“歐洲內(nèi)閣”等主張，利用人民群眾斗爭(zhēng)的威力迫使總督伊斯邁爾改組政府，辭退外國(guó)官員，通過(guò)憲法，加強(qiáng)議會(huì)權(quán)力。英國(guó)慫恿土耳其廢黜伊斯邁爾，任命他的兒子杜菲克為新總督。杜菲克聽(tīng)從英國(guó)擺布，組成反動(dòng)政府，解散議會(huì)，逮捕祖國(guó)黨人。1881年9月，阿拉比率陸軍起義，包圍王宮，獲得人民群眾的支持。杜菲克被迫召開(kāi)國(guó)會(huì)。1882年祖國(guó)黨組閣，阿拉比任陸軍部長(zhǎng)，取消“雙重監(jiān)督”制度，通過(guò)1879年憲法，英國(guó)眼看無(wú)法通過(guò)總督和內(nèi)閣控制埃及，便決定進(jìn)行武裝干涉，以實(shí)現(xiàn)其蓄謀已久的侵占蘇伊士運(yùn)河和整個(gè)埃及的野心。