特拉法爾加海戰(zhàn)是英國海軍史上的一次最大勝利，英法此戰(zhàn)中的指揮者正是一對歷史上最著名的對手——具有傳奇色彩的英國海軍中將納爾遜和法國海軍少將維爾納夫。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，決戰(zhàn)不可避免，戰(zhàn)斗持續(xù)5小時，由于英軍指揮、戰(zhàn)術及訓練皆勝一籌，法蘭西聯(lián)合艦隊遭受決定性打擊，主帥維爾納夫被俘，21艘戰(zhàn)艦被俘。英軍主帥霍雷肖·納爾遜海軍中將也在戰(zhàn)斗中陣亡。此役之后法國海軍精銳盡喪從此一蹶不振，拿破侖被迫放棄進攻英國本土的計劃。而英國海上霸主的地位得以鞏固。

1793年1月法蘭西第一共和國將法王路易十六處死，英國以此為由驅(qū)逐法國駐英大使。2月法國對英宣戰(zhàn)，英國則聯(lián)合奧地利、普魯士、那不勒斯和撒丁王國組成反法聯(lián)盟，雙方在陸地和海洋展開了一系列的激戰(zhàn)。1799年11月9日，拿破侖發(fā)動軍事政變，一手掌握法國的軍政大權。拿破侖執(zhí)掌法國政權后，于1800年6月戰(zhàn)勝奧地利。而后俄國、土耳其等國家接連與法國締結和約，反法聯(lián)盟徹底解體，英法兩國簽訂亞眠和約暫時休戰(zhàn)。

1803年5月16日，英法兩國戰(zhàn)火重燃，拿破侖的目標是避開英國海軍，用其精銳的陸軍直接登陸進攻英國本土，為了把強大的英國海軍從本土牽走，法國艦隊在大海上和英國海軍玩起了貓捉老鼠的游戲，但由于一系列戰(zhàn)略、戰(zhàn)術的失誤，海軍中將維爾納夫率領的法、西聯(lián)合艦隊被封鎖在加的斯港內(nèi)，拿破侖對海軍大為失望，放棄了進攻英國本土的計劃。英國則派納爾遜去徹底解決被封鎖在加的斯港內(nèi)的法、西聯(lián)合艦隊。而港內(nèi)的法、西艦隊司令維爾納夫聽到拿破侖將派人接替他的指揮時，憤而決定在新司令官到來前率艦隊溜出加的斯港，而港外的英國艦隊正等待這一時刻的到來。

英國艦隊方

納爾遜的計劃是將英國艦隊分成二個支隊和一支預備隊，一支隊由他率領，負責突破敵艦隊中央，切斷其前后聯(lián)系;另一支隊由柯林伍德率領攻敵后衛(wèi)。預備隊負責消滅旗艦，令對方陷入混亂，最后逐個殲滅被分割的法西艦隊。為保證作戰(zhàn)效果，納爾遜在作戰(zhàn)方式上給予了下屬極大的自主權，只要求他們充分發(fā)揮積極主動敢于近戰(zhàn)的精神。納爾遜的作戰(zhàn)計劃令各艦長們極受鼓舞，將此戰(zhàn)術稱為“納爾遜秘訣”。

法西艦隊方

與此同時，由維爾納夫率領的法西聯(lián)合艦隊的境況則頗為困窘。拿破侖給維爾納夫的命令是：從加的斯港出發(fā)，通過直布羅陀海峽前往地中海，配合拿破侖在意大利的軍事行動。然而尚未動身，便被英國海軍封鎖在加的斯港內(nèi)。10月8日，維爾納夫召開作戰(zhàn)會議。此時盡管他已經(jīng)預見到納爾遜會采取切斷聯(lián)合艦隊前后聯(lián)系，進而包圍后方，各個擊破的作法，但卻拿不出有效的應戰(zhàn)對策。他只是向手下強調(diào)：如果聯(lián)合艦隊占了上風，則應迫近敵人，然后一對一的作戰(zhàn);如果落了下風，雖應保持戰(zhàn)線，而每個艦長也要各自為戰(zhàn)。

開戰(zhàn)時，雙方的海軍實力懸殊不大。法西聯(lián)合艦隊有戰(zhàn)列艦33艘。其中一艘是當時最大的四層火炮甲板戰(zhàn)列艦“三叉戟”號，其它的戰(zhàn)列艦是：3艘三層甲板戰(zhàn)列艦;6艘80門炮船;22艘74門炮船;1艘64門炮船。此外，法西艦隊中還編有13艘各類巡洋艦，光戰(zhàn)列艦就有側舷火炮2,626門，共載官兵21,580名。

英國艦隊原來共有戰(zhàn)列艦33艘。由于派路易少將組織馬耳他護航隊調(diào)走了6艘。留在納爾遜編內(nèi)的27艘戰(zhàn)列艦中7艘是三層火炮甲板戰(zhàn)艦，其余20艘為雙層火炮甲板戰(zhàn)艦。合計火炮2,148門，官兵16,820人，外加4艘巡洋艦和幾艘輔助船。

1805年10月19日，法西聯(lián)合艦隊的軍艦開始駛出加的斯港，但由于風向的問題，直到10月20日中午才全部駛入大海。而在這之前英國的偵察艦已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了聯(lián)合艦隊，納爾遜下令攔截，10月20日夜間雙方艦隊不斷逼近。10月21日拂曉，雙方已接近至12英里，6時10分，納爾遜發(fā)出“成兩路縱隊前進”的命令、6時20分，下令“備戰(zhàn)”。聯(lián)合艦隊司令維爾納夫知道戰(zhàn)斗不可避免，為了便于艦隊作戰(zhàn)不利時撤入加的斯港，他下令艦隊進行180度大轉(zhuǎn)向，以使加的斯港位于艦隊的下風位置，這一變化不僅嚴重影響了士氣，而且造成聯(lián)合艦隊的隊形陷入混亂。

在聯(lián)合艦隊因調(diào)轉(zhuǎn)方向陷入混亂時，納爾遜抓住戰(zhàn)機下令進攻，英國軍艦分成兩個縱隊，分別由納爾遜乘坐的“勝利”號、科林伍德乘坐的“王權”號擔任兩個縱隊的先導艦，“勝利”號上升起了著名的“英國要求艦隊全體將士盡忠職守”信號，隨后又升起“進一步接敵”，英國艦隊在一片歡呼聲中向聯(lián)合艦隊直插過去。上午11時45分，聯(lián)合艦隊“弗高克斯”號向“王權”號開炮，特拉法爾加海戰(zhàn)打響。

戰(zhàn)斗打響15分鐘后，“王權”號率領的下風縱隊突破聯(lián)合艦隊的后衛(wèi)，兩舷火炮開始一起射擊，25分鐘后，納爾遜率領的上風縱隊也沖入聯(lián)合艦隊，上風縱隊開始時向聯(lián)合艦隊的前衛(wèi)進攻，但很快“勝利”號率領上風縱隊突然轉(zhuǎn)向聯(lián)合艦隊的中部發(fā)起進攻，這就是著名的“納爾遜秘訣”，聯(lián)合艦隊的前衛(wèi)絲毫沒有關心要求其回援的信號，而只顧前駛。約12時30分，“勝利”號穿過“布桑托爾”號時，一陣左舷齊射造成成百法國人傷亡。當其他兩艘英艦上來圍攻“布桑托爾”后，“勝利”號又向右與沖上來的法艦“敬畏”號交火，“敬畏”號是聯(lián)合艦隊中最小但是作戰(zhàn)最勇敢的軍艦，兩艦進行了古老而殘酷的接舷戰(zhàn)，在甲板上指揮作戰(zhàn)的納爾遜不幸被“敬畏”號上的狙擊手擊中負傷，而“敬畏”號隨后也被俘虜。此后，法西聯(lián)合艦隊進行了竭力抵抗，但敗局已定，在血戰(zhàn)了2個多小時后，下午2時5分，聯(lián)合艦隊旗艦“布桑托爾”降下帥旗，艦隊司令維爾納夫被俘，上風縱隊的戰(zhàn)斗結束。下午3時左右，科林伍德率領的下風縱隊也取得勝利。

作為海戰(zhàn)的尾聲，下午3時30分，在海戰(zhàn)已經(jīng)進行了2個多小時后，由迪馬努瓦海軍少將率領的聯(lián)合艦隊前衛(wèi)返回了戰(zhàn)場，但在返回途中有兩艘自己的戰(zhàn)艦竟然發(fā)生相撞而退出戰(zhàn)斗，面對嚴陣以待的英國艦隊，僅僅20分鐘這次反攻就告失敗?！皠倮碧枌Φ纛^逃跑的聯(lián)合艦隊進行了一次齊射，以示送行，納爾遜就在這炮聲中與世長辭。

10月21日下午4時30分，炮聲終于停了下來，但彌漫的硝煙、濃厚的火藥味仍籠罩在戰(zhàn)場上空。鮮血染紅了海面，有的軍艦還在燃燒。整個會戰(zhàn)，英軍共死449人，傷1214人。法軍死3373人，傷1155人。西班牙軍共死1022人，傷1383人?？傆嬄?lián)合艦隊被俘三四千人之間。傷、斃、俘加在一起，共有1.4萬人。法國和西班牙聯(lián)合艦隊的33艘戰(zhàn)列艦中，有12艘被俘，7艘完全喪失戰(zhàn)斗力，1艘正在起火燃燒，9艘逃往加的斯，4艘逃向直布羅陀。當夜幕將垂時，風暴大作，一連就是四天，多數(shù)負傷船只都自動沉沒，包括所有的英軍戰(zhàn)利品在內(nèi)，只有4艘例外。而在整個會戰(zhàn)中和風暴之中，英國都未損失一艘船。

特拉法加海戰(zhàn)英國取得巨大勝利，法國海軍則精銳盡喪。海戰(zhàn)中英國皇家海軍艦隊陣亡449人，受傷1246人，軍艦無一損失;法西聯(lián)合艦隊陣亡3243人(法國2218人，西班牙1025人)，受傷2538人(法國1155人，西班牙1383人)，被俘約7000人，戰(zhàn)艦被俘21艘、戰(zhàn)沉1艘。

1805年10月27日，柯林伍德派拉皮羅提爾中尉所指揮的小船“皮克爾”號回國報捷。1805年11月4日，拉皮羅提爾在法爾茅斯上岸后，在那里只停留了半點鐘，即出發(fā)前往倫敦。他一路調(diào)換了19次馬，于11月6日清晨1時趕到海軍部。拉皮羅提爾見到英國海軍部長的第一句話是：“報告!我們獲得了一次偉大的勝利，但是卻喪失了納爾遜勛爵!”

特拉法爾加海戰(zhàn)是帆船海戰(zhàn)史上以少勝多的一場漂亮的殲滅戰(zhàn)，也是19世紀規(guī)模最大的一次海戰(zhàn)。納爾遜在這場海戰(zhàn)中敢于突破陳舊的戰(zhàn)斗序列理論，運用靈活機動的戰(zhàn)術，使法國和西班牙聯(lián)合艦隊一敗涂地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成為一代名將而功垂史冊。英吉利民族為他而深感自豪。他的敵人拿破侖對他也是推崇備至的，當聽到納爾遜的死訊后，拿破侖當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，是為紀念他，同時也是以他作為法軍學習的榜樣。這從一個例子，也反應出拿破侖所具有的統(tǒng)帥氣質(zhì)和大將風度。此后不久，隨著蒸汽動力戰(zhàn)艦的出現(xiàn)，一個新的時代馬上就要到來了。

英國軍事理論家富勒在《西洋世界軍事史》中評價說：“無論從那一方面來說，特拉法爾加海戰(zhàn)都是一個值得記憶的會戰(zhàn)，它對于歷史具有廣泛的影響。它把拿破侖征服英國的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰(zhàn)從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。

特拉法爾加海戰(zhàn)打破了拿破侖進攻英國本土的計劃，它確立了英國在此后100年中的海上霸權，給普魯士、俄國、奧地利那些被拿破侖打得心驚膽戰(zhàn)的君主們打了一針強心劑。就像英國歷史學家威爾遜在《劍橋近代史》中所說的那樣：“特拉法爾加海戰(zhàn)在1799年到1813年的拿破侖戰(zhàn)爭中，是一場有著決定性意義的會戰(zhàn)?！?/p>

法西聯(lián)合艦隊在特拉法加戰(zhàn)役慘敗是很恥辱的戰(zhàn)敗。 法西聯(lián)合艦隊的水手經(jīng)驗不足，司令官維爾納夫指令變來變?nèi)?，法西?lián)合艦隊的隊形從一出海便慘不忍睹。兩軍交戰(zhàn)前，維爾納夫甚至下令艦隊180度大轉(zhuǎn)彎。就這樣，像一群烏合之眾的法西聯(lián)合艦隊，碰上神勇的納爾遜，當然是潰不成軍。而英國艦隊在納爾遜指揮下，一開始便集中火力猛轟維爾納夫的旗艦。開戰(zhàn)數(shù)小時后，維爾納夫的旗艦倍申達利號實際上已完全癱瘓，維爾納夫不得不投降。

在特拉法加海戰(zhàn)，英軍統(tǒng)帥納爾遜獨創(chuàng)性地運用一些不同顏色和圖形的信號旗溝通艦隊之間的聯(lián)系，現(xiàn)代海上通用的國際信號旗(亦稱“萬國旗”)即由此演變而來，成為了戰(zhàn)勝法國艦隊的重要因素。他的這個旗號為“英國企盼著人人都恪盡其責!”，已成為英國人日常生活中所熟悉和慣用的習語。

特拉法加海戰(zhàn)是風帆戰(zhàn)艦史上一場漂亮的以少勝多的殲滅戰(zhàn)，也是19世紀規(guī)模最大的一次海戰(zhàn)。納爾遜在這場海戰(zhàn)中敢于突破陳舊的戰(zhàn)斗序列理論，運用靈活機動的戰(zhàn)術，使法西聯(lián)合艦隊一敗涂地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成為一代名將而功垂史冊。英國人為他而深感自豪。他的敵人對他也是推崇備至，當拿破侖聽到納爾遜的死訊后，當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，一是為紀念他，同時也是以他作為法軍學習的榜樣。這從一個側面也反應出拿破侖所具有的統(tǒng)帥氣質(zhì)和大將風度。

英國歷史學家威爾遜在《劍橋近代史》中所說，特拉法爾加海戰(zhàn)在1799年到1813年的拿破侖戰(zhàn)爭中，是一場有著決定性意義的會戰(zhàn)。毋庸置疑，這場大規(guī)模海戰(zhàn)，幾乎殲滅了整個法西聯(lián)合艦隊，它破壞了拿破侖進攻英國的計劃，也為備嘗法國侵略之苦的俄國、奧地利打下了一劑強心針。