朱棣經(jīng)過三年的“靖難之役”，終于推翻了侄子建文帝朱允炆，登上了皇帝寶座，是為明成祖。朱棣是以武力算權(quán)奪位的，名不正言不順。為了現(xiàn)固皇位，穩(wěn)定動蕩危機的政治局勢，他對建文時的舊臣，那些不肯順從他的人，展開了血腥鎮(zhèn)壓。進京伊始，他便下令將早已擬就的“奸臣名單”計五十余人，列到榜上，張貼于朝堂，分列數(shù)等，懸賞捉拿。這些人被拿獲后，無一幸免。首當其沖的是倡議削藩的齊秦、黃子澄。朱棣親自審訊，二人抗辯不屈，被滅門殺掉。后來，凡是跟這五十人沾親帶故的，統(tǒng)統(tǒng)清洗，而且順藤摸瓜，株連左鄰右舍，甚至所住村莊都趕盡殺絕。

這次大清洗，史書稱之為“瓜蔓抄”，先后被殺的人達數(shù)萬之多。建文時的輔佐大臣，著名的文學(xué)博士方孝儒之死，最為悲壯。方孝儒為官正直，知名度很高。朝野上下很有威望。本已被朱棣逮入獄中，后來朱棣籌備登基時，朝臣么推方孝儒為即位詔書起草人，才將他從獄中放出，受命草詔。然而方孝儒竟穿一身孝服，直奔殿廷，伏地大哭不止。朱棣離座走到他面前，安慰他說：“先生不要自苦了，我是學(xué)習(xí)周公輔助成王的。”方孝儒問：“如今成王在什么地方?”

朱棣答道：“他已自焚而死?！狈叫⑷逵謫枺骸澳菫槭裁床涣⒊赏踔幽?”朱棣說：“國家需要一個年長的君主?！狈叫⑷逵肿烽g道：“為何不立成王之弟呢?”朱棣被問得啞口無言，對答不上，只好說：“這是我們朱家的事，先生不必多言?！苯又屓四眠^筆札來，說：“詔天下，非先生不可?！狈叫⑷灏压P筆扔在一旁，邊哭邊罵：“要殺便殺，詔書絕不可草!”朱棣惱惱羞成怒說：“想死嗎?偏不讓你馬上就死，難道你不怕誅滅九族族嗎?”方孝儒大義凜然，慷慨回答：“即使誅滅十族，你也對我我無可奈何!”

說完拿起筆來寫了四個大字：燕賊篡位。朱棣登基前為燕王，“燕賊”當然是罵他了。朱棣狂叫一聲，令左右用刀剜方孝儒的嘴，直至耳旁，頓時血肉翻飛，慘不忍賭。朱棣還不解恨，遂把方孝儒的親族、朋友、門生作為十族，都抓來，讓方孝儒看過，但方孝儒始終不肯低頭，剛烈到底。朱棣無奈，遂將其牽出聚寶門外，處以極刑。方孝儒的妻子鄭氏及兩個兒子都自縊而死。兩個不滿十五歲的女兒在被抓途中也投河自殺。他的宗族親友及門下連坐被誅誅殺者，共八百七十三人。被發(fā)配充軍折而死的更是無從計數(shù)了。

兵部尚書鐵鉉死得最慘。鐵鉉在“靖難之役”中，堅守濟南，幾乎把朱棣用鐵板砸死。朱棣敗在鐵鉉手下，自然恨之入骨，但又很欣賞他的智勇雙全，想要留用他。可鐵鉉被押到殿上之后，竟直立不跪，用脊背朝著朱棣，堅決不肯回頭，嘴里還罵個不休。朱棣命人將鐵鉉的耳鼻割下，燒熟后送入鐵鉉口中，問：“嘗嘗這肉味香嗎?”鐵鉉立刻回答：“忠臣孝子的肉有什么不香?”朱棣聽出此話又是影射他的，極為憤怒，遂命人將他寸磔了，還放在油鍋里烹炸，頃刻間化成焦炭，焦臭味彌漫殿廷久久不能散去。左僉都御史景靖則被剝皮致死。景靖豪放大度，素有賢名。

朱棣為了拉攏他，令他繼續(xù)擔(dān)任舊職。景靖并不推遲，仍在朝中干事，有人說他偷生怕死，他也毫不介意。兩個月后，他偷偷帶了一把ヒ首去刺殺朱棣，結(jié)果行刺未遂，反被抓獲。朱棣氣得令人將他活活剝皮，血肉模糊，懸于長安門示眾。事后，景靖全家被殺，株連親友鄰舍，甚至第連他家住的村子都遭到了屠戮。