乾隆晚年，民間一直流傳著一個(gè)說法，叫做朝上坐著一位大皇帝，下面還站著一個(gè)二皇帝。上面坐著的那位大皇帝指的當(dāng)然就是乾隆，二皇帝說的就是乾隆的寵臣和珅。乾隆二十五歲登基，在位六十年，晚年都八十多歲了，還在為國事日夜操勞，每天堅(jiān)持上朝理政，但乾隆老眼昏花，耳朵也不怎么靈，看不清奏折，也聽不清大臣們?cè)谡f什么，這副樣子還怎么理政呢?別擔(dān)心，乾隆自有辦法。

他的辦法就是利用和珅這位二皇帝控制朝政，老邁的乾隆說話咬字不清，連他的親兒子嘉慶都聽不懂他在說什么，滿朝文武也只有和珅一個(gè)人能聽懂。所以和珅自然而然的就成為了乾隆的傳話筒，每天對(duì)著大臣們發(fā)號(hào)施令，有時(shí)候還能以乾隆的名義訓(xùn)斥嘉慶，儼然一個(gè)二皇帝風(fēng)范，準(zhǔn)皇儲(chǔ)嘉慶恨和珅恨的牙根癢癢，但老父親還在，他也只能忍氣吞聲。

慢慢的和珅越來越得意，因?yàn)橹灰∵€在位，就沒人能動(dòng)得了他，乾隆對(duì)和珅的寵信已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步，十年間，就把和珅就從一個(gè)卑微的小吏，提拔成了領(lǐng)班軍機(jī)大臣，一等公爵，并且和他結(jié)成了兒女親家，如此榮寵，整個(gè)清朝恐怕也沒幾個(gè)臣子能做得到。這其中的緣故自然是方方面面的，但很重要的一點(diǎn)，就是和珅足夠聰明，非常善于揣摩上意，還能滿足乾隆龐大的花銷。

乾隆皇帝好大喜功，在位期間，六下江南，耗費(fèi)人力財(cái)力無數(shù)，最后一次下江南時(shí)，滿朝文武都說沒錢了，只有和珅一個(gè)人說有錢。乾隆自然非常高興，但這錢是怎么來的呢?還要源于和珅首創(chuàng)的議罪銀制度，即官員犯罪，可以交錢抵罪，如此一來，官場(chǎng)只能是越來越腐敗。但乾隆不管，只要有錢花就行，和珅也不管，只要乾隆高興就行。

大臣們每天高喊皇上萬歲，但乾隆不可能真的萬歲，所以說和珅的好日子也總是要到頭的。只是和珅沒想到，這一天來的那么快。乾隆五十八年，和珅剛滿四十五歲，正是有所作為的年紀(jì)，但有一天，乾隆早朝時(shí)，當(dāng)著文武百官的面，展示了一下他的書法。乾隆提筆寫了一個(gè)大大禪字，大臣們一看，紛紛溜須拍馬，說皇上好字，聯(lián)想到乾隆晚年篤信佛教，而禪在佛語中表示靜慮，是一種修持方式，大臣們又接著說，皇上潛心向佛，定能長命百歲。

乾隆心想，這幫庸臣說道哪去了，不禁哈哈大笑，大臣們一看皇上笑了，也跟著笑，滿朝大臣只有一個(gè)人沒笑，他就是和珅，此時(shí)的和珅面如死灰，他知道，乾隆的這個(gè)禪字，絕不是讀作蟬，而應(yīng)該是禪讓的禪字，意思是乾隆即將履行他繼位之初立下的誓言，在位六十年即禪位。這可把和珅嚇壞了，因?yàn)樗?，假如嘉慶繼位，自己絕沒有好下場(chǎng)，然而皇位的傳承也不是他能左右的，所以和珅也只能聽天由命了。