三國(guó)后期，代替司馬懿和郭淮主管曹魏西北軍務(wù)的是陳群的兒子陳泰。但陳泰其實(shí)不會(huì)打仗，至少不會(huì)進(jìn)行戰(zhàn)役指揮。這一點(diǎn)在他第一次和姜維交鋒之后已經(jīng)被姜維看穿了。但是司馬家沒(méi)有看出來(lái)，公元255年郭淮死后，陳泰繼任征西將軍、正式成為魏國(guó)西部軍區(qū)的一把手：“淮薨，泰代為征西將軍，假節(jié)都督雍、涼諸軍事”。(《三國(guó)志?陳泰傳》)陳泰原先擔(dān)任的雍州刺史一職被交給了王經(jīng)，原來(lái)?yè)?dān)任討蜀護(hù)軍一職的夏侯霸，因?yàn)椴芩录烟邮駶h，他的位置由徐質(zhì)接任。討蜀護(hù)軍(魏國(guó)護(hù)軍為中央禁軍官職，護(hù)諸將軍，既為領(lǐng)兵長(zhǎng)官，又有監(jiān)督諸將之權(quán)。很多情況下都由受到統(tǒng)治者絕對(duì)信任的托孤重臣擔(dān)當(dāng))是魏國(guó)西線的獨(dú)立精銳部隊(duì)，隸屬關(guān)系上屬于中央軍序列，編制待遇上與禁軍類似，以騎兵為主力，相當(dāng)于魏國(guó)西部軍區(qū)虎豹騎特遣隊(duì)。這三個(gè)人是魏國(guó)西部戰(zhàn)線最重要的三位將領(lǐng)。

但這三個(gè)人都有問(wèn)題。魏晉玄學(xué)的風(fēng)氣就是不動(dòng)手干任何實(shí)務(wù)，崇尚清談，陳泰是世家子弟受這種風(fēng)氣影響，動(dòng)嘴能力天下無(wú)敵，一到自己動(dòng)手操作就馬上現(xiàn)原形。先前姜維北伐援救治無(wú)戴時(shí)，郭淮、夏侯霸還在擋住姜維的戰(zhàn)斗實(shí)際上是他們?cè)诓僮鳎愄┲皇浅鲋饕?，?dāng)鍵盤俠。這次鍵盤俠親自上陣，他馬上就會(huì)意識(shí)到自己和姜維的差距。

雍州刺史王經(jīng)則出身平民，不是士族子弟，有一定能力，但沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。他的出現(xiàn)和司馬師有關(guān)系。早在魏明帝曹睿在位的時(shí)候，士族就已經(jīng)開(kāi)始腐敗，曹睿為此專門頒布過(guò)禁止浮華浮夸的詔書，將所謂的“四聰”、“八達(dá)”、“八預(yù)”(包括魏晉玄學(xué)的創(chuàng)始人夏侯玄)全部禁錮，不給官做。到曹爽執(zhí)政的時(shí)代，開(kāi)始突破禁令，使用了包括夏侯玄在內(nèi)的大量“浮華黨”。但這些人在司馬懿的政變中表現(xiàn)為集體尿褲子，面對(duì)司馬懿的屠刀，根本無(wú)力反抗。這一切都被司馬師看在眼里。作為司馬家第二代掌門，司馬師的胸襟氣度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他的父親和弟弟。為了避免士族豪門的做大，司馬師開(kāi)始向寒族打開(kāi)做官的渠道，大力提拔寒門弟子到重要崗位。其中著名的有石苞(西晉時(shí)代與皇親王愷斗富的石崇的親爹)、鄧艾、王基、王經(jīng)等人。司馬師的這些做法，證明他是一個(gè)想有所作為的人。他在用人選材上更接近于曹操的唯才是舉，而不是他爹和陳群搗鼓出來(lái)的九品中正制，因?yàn)檫@種選材體制和后來(lái)的科舉制類似，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看對(duì)皇帝最為有利——選出的人相對(duì)獨(dú)立，對(duì)皇帝負(fù)責(zé)而不是對(duì)家族負(fù)責(zé)。西晉滅亡的重要原因就是朝廷重臣都只關(guān)心自己的身家性命，對(duì)國(guó)家不負(fù)責(zé)任?？上v史沒(méi)有給他時(shí)間。司馬師死的太早，又生不出兒子(生了五個(gè)女兒!)，導(dǎo)致這些變革半途而廢，司馬昭走了曹丕的老路，為了稱帝，向士族交出了更多的特權(quán)以換取支持，西晉時(shí)代寒門子弟的上進(jìn)之路徹底被封死了。

討蜀護(hù)軍徐質(zhì)是一個(gè)出身行伍的大老粗，憑借軍功一步一步升到這個(gè)位置也是司馬師唯才是舉的產(chǎn)物，但此人眼光格局有限，起不了決定性作用，只是一個(gè)猛將而已。

面對(duì)這樣的對(duì)手，天水麒麟兒猶如鶴立雞群。從延熙十七年(公元254年)開(kāi)始，姜維進(jìn)行了一場(chǎng)歷時(shí)數(shù)年的北伐大戰(zhàn)。

姜維北伐戰(zhàn)役的第一階段，舉刀砍向狄道。前面說(shuō)過(guò)這里是隴西與雍州聯(lián)絡(luò)的要點(diǎn)，這一次姜維的進(jìn)攻籌劃多年，憑借夏侯霸的關(guān)系讓魏國(guó)的狄道守將李簡(jiǎn)立即投降，“復(fù)出隴西，守狄道長(zhǎng)李簡(jiǎn)舉城降(《三國(guó)志?姜維傳》)”。姜維大喜，親自帶領(lǐng)部隊(duì)前去接應(yīng)。為了保障側(cè)翼安全，阻擊魏軍可能的援軍，他派出張嶷統(tǒng)帥的無(wú)當(dāng)飛軍駐防襄武方向的大道。這個(gè)決定有些隨意，可能姜維只是想讓張嶷部做一個(gè)警戒而已。因?yàn)閺堘诘臒o(wú)當(dāng)飛軍是一支少數(shù)民族部隊(duì)，擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)，屬于步兵特種兵序列，打正規(guī)戰(zhàn)有些力不從心，尤其是面對(duì)精銳騎兵部隊(duì)。

果然姜維突然出兵狄道，陳泰沒(méi)仔細(xì)考慮就派他麾下最精銳的部隊(duì)征蜀護(hù)軍徐質(zhì)，急速馳援。這就顯出新手和老將的區(qū)別——面對(duì)姜維，郭淮是先讓部隊(duì)進(jìn)入重要區(qū)域，摸清對(duì)手的動(dòng)向后再行動(dòng)，所以和姜維大戰(zhàn)沒(méi)吃什么虧，陳泰一出手就跟著姜維在走，姜維出兵狄道他就援救狄道，根本沒(méi)有對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)作出判斷就急著要打，肯定會(huì)吃虧。

不過(guò)陳泰運(yùn)氣不錯(cuò)，徐質(zhì)的騎兵在襄武遇見(jiàn)了擔(dān)任警戒掩護(hù)任務(wù)的無(wú)當(dāng)飛軍。徐質(zhì)畢竟是老兵油子，看見(jiàn)蜀軍多是步兵，立即發(fā)起沖鋒。張嶷也是蜀中名將，臨危不亂，指揮無(wú)當(dāng)飛軍列陣抵抗。雙方在襄武展開(kāi)大戰(zhàn)。襄武這個(gè)地方的地形是一個(gè)類似上方谷的山谷，無(wú)當(dāng)飛軍堵在谷口，魏軍騎兵一時(shí)展不開(kāi)隊(duì)伍。當(dāng)面對(duì)砍沒(méi)有太大優(yōu)勢(shì)。這時(shí)候徐質(zhì)顯出了自己蠻橫的一面：把精銳虎豹騎排成大縱深陣列，不顧傷亡的向無(wú)當(dāng)飛軍發(fā)起沖鋒，無(wú)當(dāng)飛軍因?yàn)槎鄰氖律降刈鲬?zhàn)，武器以刀盾為主，缺少抵御騎兵沖鋒的長(zhǎng)矛，雖然憑借地形密，集結(jié)陣守備但擋不住騎兵一波接一波的沖鋒。雙方實(shí)際上是在一個(gè)狹窄的山谷里搏命。張嶷拼出了斯巴達(dá)三百勇士的感覺(jué)。大約千人的無(wú)當(dāng)飛軍，擋住了五千左右魏軍虎豹騎一整天的來(lái)回沖擊后，全軍覆沒(méi)，幾無(wú)一人身還，張嶷本人也死在陣中：“軍前與魏將徐質(zhì)交鋒，嶷臨陳損身，然其殺傷亦倍過(guò)?！?《三國(guó)志?張嶷傳》)。徐質(zhì)的部隊(duì)也被打殘了，五千人左右的隊(duì)伍至少損失了一半，在他不計(jì)傷亡的打擊之下，通往狄道的大門被他撞開(kāi)。

姜維得到報(bào)告，立即把狄道搬空，放棄城池，率全軍應(yīng)戰(zhàn)徐質(zhì)，掩護(hù)百姓撤回蜀中。這時(shí)候徐質(zhì)應(yīng)該等待王經(jīng)后續(xù)部隊(duì)集結(jié)完成后，再攻狄道。但是不知道出了什么情況，徐質(zhì)竟然率軍追擊蜀軍!還剩不到三千人的部隊(duì)去追一支三萬(wàn)人以上的敵軍，不是瘋了就是把對(duì)手當(dāng)白癡。徐質(zhì)本人久經(jīng)沙場(chǎng)，應(yīng)該不會(huì)這么干，那么讓他這么干的不是王經(jīng)就是陳泰。這就是逼死人啦!果然徐質(zhì)的精銳部隊(duì)追擊姜維中了埋伏，步了王雙、張郃的后塵，本人被殺，全軍覆沒(méi)，討蜀護(hù)軍這支魏國(guó)的禁軍部隊(duì)在魏軍的序列中消失。姜維成功率軍掩護(hù)百姓撤回漢中，王經(jīng)率領(lǐng)后續(xù)部隊(duì)重新奪回狄道，并順便幫徐質(zhì)收了尸。

這一仗，姜維小勝，用無(wú)當(dāng)飛軍拼掉了魏軍在西部最精銳的討蜀護(hù)軍部騎兵精銳。但這還沒(méi)有結(jié)束。姜維很快發(fā)起戰(zhàn)役第二階段，繼續(xù)進(jìn)攻王經(jīng)駐守的狄道。