戰(zhàn)斧行動(dòng)(英語：Operation Battleaxe)，是北非戰(zhàn)場上德英兩軍第一次真正意義上的坦克戰(zhàn)，隆美爾用機(jī)動(dòng)防御對付英國人呆板的正面進(jìn)攻，取得了一次小勝，并且打破了英國人救援托布魯克的幻想。

在1941年6月以前，北非英軍獲得了大批增援，包括兵力和補(bǔ)給物資，這基本上是丘吉爾一個(gè)人努力的結(jié)果，由精銳的英國皇家海軍護(hù)航的運(yùn)輸船艦，為了避開地中海的德國潛艇的伏擊，不得不繞道南非的好望角，由紅海和蘇伊士運(yùn)河駛抵埃及。在埃及邊境，英國人集結(jié)了第7裝甲師、第7裝甲旅、第4裝甲旅、第4印度師和第22近衛(wèi)旅，加上托布魯克的守軍，使總兵力超過十個(gè)旅，來對抗隆美爾的一輕一重兩個(gè)裝甲師和六個(gè)意大利師，從人數(shù)上看，雙方兵力相差無幾。兩軍的作戰(zhàn)坦克為英軍的250輛對德軍的150輛，英軍的主戰(zhàn)坦克是IV型的十字軍式巡邏坦克(第一次參戰(zhàn)，50輛)和II型的馬蒂爾達(dá)步兵坦克，而德軍只有95輛III型和IV號(hào)坦克。比坦克數(shù)量還要令隆美爾頭疼的是燃料問題，他的補(bǔ)給船隊(duì)在從意大利越過地中海駛向非洲的途中，遭到以馬耳他島為基地的英國空軍和海軍的攻擊，損失慘重。在這種情形下，英國中東軍總司令韋維爾決心以自己占有極大優(yōu)勢的兵力發(fā)動(dòng)一個(gè)代號(hào)為“戰(zhàn)斧”進(jìn)攻戰(zhàn)役，要用一次勇猛的攻擊來毀滅隆美爾的小小的德國非洲軍。

隆美爾的反應(yīng)是積極的，他比誰都明白自己的處境，因?yàn)閲胁剪斂耸顾狈Ψ烙玫牟奖?，也就騰不手來接受一次會(huì)戰(zhàn)，所以他決定利用手頭現(xiàn)有的工具進(jìn)行機(jī)動(dòng)防御，他找到了一種可以在較遠(yuǎn)距離擊穿英軍坦克裝甲的武器，那就是88毫米高射炮，這種高射炮的口徑已經(jīng)決定了它是英國坦克的裝甲克星，雖然它較高的炮身是個(gè)非常顯著的目標(biāo)，但是卻可以在敵人坦克炮火的射程以外開火，英國人一直到1942年才確信隆美爾是在用打飛機(jī)的東西揍自己的坦克。這種炮在非洲一共有8門，隆美爾將其中一半用于哈爾法亞山嶺上(這是英軍進(jìn)攻的必經(jīng)之路)，形成一種坦克陷阱。他用第15裝甲師守住卡普措小道，而將第5輕裝甲師做為側(cè)翼攻擊部隊(duì)，準(zhǔn)備用來迂回?cái)橙说膫?cè)翼，也就是通常所說的“手肘彎擊”。做為他的對手，英國人還沒有領(lǐng)會(huì)機(jī)動(dòng)攻擊的真諦：這一次，他們十足鬧了一次正面進(jìn)攻，結(jié)果打得十分狼狽。