史學(xué)界一般將三家分晉、田氏代齊為春秋戰(zhàn)國的分水嶺，即三家分晉、田氏代齊之前為春秋，之后為戰(zhàn)國。

從嚴(yán)格意義上講，春秋戰(zhàn)國都是屬于東周時(shí)期。可能是覺得東周這個(gè)名字不夠霸氣，不夠闡述那個(gè)偉大的時(shí)代，所以后人習(xí)慣用春秋戰(zhàn)國代替東周。那么春秋戰(zhàn)國的名字是從哪里來的呢?

“春秋”一詞取自魯國史書《春秋》，“戰(zhàn)國”一詞取自漢代《戰(zhàn)國策》。由于《春秋》一書只寫到三家分晉之前，后世司馬光寫《資治通鑒》又從三家分晉開始。所以史學(xué)界一般三家分晉是春秋時(shí)期與戰(zhàn)國時(shí)期的分水嶺。

從嚴(yán)格意義上講，其實(shí)用‘三家分晉’作為春秋戰(zhàn)國的分水嶺是不準(zhǔn)確的。分析這個(gè)之前，我們首先要明白什么是“歷史分水嶺”這個(gè)詞。

所謂“歷史分水嶺”，就是一段歷史發(fā)展到一個(gè)階段之后發(fā)生質(zhì)變的一個(gè)事件。如：“蒸汽機(jī)的發(fā)明”是農(nóng)耕時(shí)代和工業(yè)時(shí)代的分水嶺事件;“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”為中國古代和近代的分水嶺事件;改革開放是新中國從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)到市場經(jīng)濟(jì)變化的分水嶺事件;等等。每一個(gè)歷史分水嶺事件，都是歷史的一個(gè)質(zhì)變的過程。

所以分析春秋戰(zhàn)國時(shí)期，就要明確春秋時(shí)期和戰(zhàn)國時(shí)期兩個(gè)時(shí)段的明顯差異。春秋時(shí)期，東周王室雖然衰微，但名義上還是“王”，諸侯國還是諸侯國未敢僭越，表面上還是維持周禮。戰(zhàn)國時(shí)期，就完全不同，周王室名存實(shí)亡，各個(gè)諸侯國紛紛僭越稱王，無視周王室權(quán)威。(春秋時(shí)期除蠻夷君主之外如：楚、吳、越、西戎，可以稱王外，中原諸侯只能嚴(yán)格按照周禮：公、侯、伯、子、男)。

三家分晉和田氏代齊顯然沒有造成這兩個(gè)時(shí)段的明顯差異，三家分晉是一個(gè)公國變成了三個(gè)候國，田氏代齊是姓田的代替了姓姜的公國。兩個(gè)事件都還是乖乖的恪守周禮的諸侯國等級(jí)劃分。此時(shí)的東周王室還是具有法理上的權(quán)威性。

戰(zhàn)國時(shí)代，各個(gè)諸侯國紛紛僭越稱王，無視東周王室的權(quán)威，真正意義上的禮崩樂壞。造成這一改變的歷史事件是齊國和魏國的君主在徐州會(huì)盟，相互稱王，史稱：徐州相王。此后其他諸侯國紛紛效仿稱王。

徐州相王：公元前334年，惠王率領(lǐng)韓國和一些小國到徐州(今山東滕縣東南)朝見齊威王，尊齊威王為王，齊威王不敢獨(dú)自稱王，于是也承認(rèn)魏的王號(hào)，惠王并改此年為后元年。

徐州相王之后，東周王室名存實(shí)亡、禮崩樂壞，自此中國真正進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)代。在此之前，我們在史書上能看到的還是諸侯國君主的謚號(hào)為XX公，XX候。此后，諸侯國謚號(hào)皆是XX王(除了少數(shù)依附大國的小國，維護(hù)周禮的魯國之外)。

經(jīng)論證，認(rèn)為春秋戰(zhàn)國的分水嶺應(yīng)該是“徐州相王”事件，而非“三家分晉”和“田氏代齊”。