西班牙殖民軍隊對自由派政府非常不信任，認定其會“出賣”古巴，因此1898年1月12日在哈瓦那發(fā)動了一場小規(guī)模騷亂，砸了三家曾批評過前任總督維勒的報館。這場騷亂時間很短，影響也不大，但美國政府似乎非?？粗剡@一事件，對西班牙自由派政府的信心也受到了“沉重打擊”。騷亂期間，美國駐古巴領(lǐng)事菲茨休·李認為事態(tài)緊急，于是向國內(nèi)發(fā)電報建議海軍做好準備，以便及時為在古巴的美國人提供保護。結(jié)果海軍部的反應(yīng)過于積極了一些，不僅僅是“做好準備”，而且直接派遣“緬因號”海岸主力艦前往哈瓦那進行“友好訪問”。

“緬因“號于1月25日到達哈瓦那港。而在2月9日，西班牙駐美大使的信件內(nèi)容被公布后，美西關(guān)系又一次受到?jīng)_擊。在這種山雨欲來的氛圍中，2月15日，緬因號在哈瓦那港爆炸沉沒。 爆炸的威力巨大，幾乎炸掉前側(cè)三分之一的船體，其余的殘骸迅速沉入海底，造成266人死亡，其中絕大多數(shù)為士兵，爆炸時全艦軍官幾乎都在陸上，只有兩名軍官在艦上。爆炸激起了美國報刊強烈反響和國內(nèi)民眾的憤怒。西奧多·羅斯福稱這次沉船為”西班牙人最惡劣的背信棄義行為“、”美國需要一場戰(zhàn)爭“。反對西班牙的聲音隨著”記住緬因號“的口號日漸增長。

3月25日，麥金利在白宮接到一位值得信賴的政治顧問、《紐約先驅(qū)報》里克的電報：”這里的大企業(yè)都相信我們將有一場戰(zhàn)爭。相信所有人都歡迎戰(zhàn)爭，擺脫擔憂。“

4月10日，西班牙政府發(fā)表同意停戰(zhàn)的聲明;

4月20日，國會兩院的聯(lián)合決議宣布古巴獨立，并要求西班牙撤軍。參議院補充了《泰勒修正案》，否認美國在古巴領(lǐng)土上的任何企圖。麥金利簽署了戰(zhàn)爭決議，將一份遞交給西班牙政府，附帶通知除非西班牙在4月23日之前給出滿意答復(fù)，否則麥金利將就此付諸實施。

4月22日，美國海軍封鎖古巴北部港口和圣地亞哥港口。根據(jù)國際法這就是戰(zhàn)爭行為。

4月24日，西班牙向美國宣戰(zhàn)。

4月25日，美國國會宣戰(zhàn)，并將戰(zhàn)爭開始時間追溯至4月21日。

戰(zhàn)爭結(jié)果

8月12日西班牙政府請求停戰(zhàn)。10月，美西雙方代表在巴黎會面商討戰(zhàn)后安排問題。

巴黎和約

12月10日，美西雙方在巴黎簽訂和約，西班牙放棄古巴并承認古巴獨立，將關(guān)島和波多黎各割讓給美國，還以2000萬美元為代價將菲律賓群島主權(quán)轉(zhuǎn)讓給美國。

古巴和菲律賓“獨立”

菲律賓首領(lǐng)埃米利奧·阿奎納多一直在流亡之中，直到海軍準將杜威將他從呂宋島帶回以給西班牙制造麻煩。由于阿奎納多的武裝力量或多或少地控制著馬尼拉以外的島嶼，隨之而來的主要就是持續(xù)了兩年多的美國政府戰(zhàn)爭。有組織的菲律賓抵抗力量于1899年瓦解，但即使美國人在1901年抓獲阿奎納多之后，零星的游擊戰(zhàn)還是一直持續(xù)到1902年年中。最終美國動用了63000人的部隊，犧牲了4300名美國人，用了將近三年的時間才鎮(zhèn)壓下這次反抗。

1901年3月，美國國會通過普拉特修正案，規(guī)定古巴不得向美國以外的其他任何國家轉(zhuǎn)讓土地;美國取得在古巴建立軍事基地的權(quán)利，并可以維護古巴“獨立”而對其進行干涉等等。

1903年，美國強占古巴兩處海軍基地。

美國占領(lǐng)關(guān)島、威克島、波多黎各

自1668年起，關(guān)島就處在西班牙的統(tǒng)治之下，但是西班牙在關(guān)島的駐兵并不多，這使得關(guān)島防御能力比較薄弱。杜威艦隊占領(lǐng)馬尼拉后，“查爾斯頓”號巡洋艦在從美國加州區(qū)馬尼拉的途中，收到海軍部要求占領(lǐng)關(guān)島的命令。奪取關(guān)島是美西戰(zhàn)爭中的一次不流血事件。令人驚奇的是，美國海軍到達西班牙控制下的關(guān)島時，關(guān)島上的西班牙駐軍竟然不知道西班牙和美國之間已經(jīng)發(fā)生了戰(zhàn)爭。當然，也沒有真正地防御。西班牙守軍沒有一點反抗就投降了，美國人接管了關(guān)島。

美軍占領(lǐng)了太平洋上的重要戰(zhàn)略島嶼關(guān)島之后，時隔半個月，即1898年7月4日，又占領(lǐng)了威克島。威克島詩歌面積只有9平方公里的小島，屬于太平洋中部的馬里亞納群島。由于地處關(guān)島和夏威夷之間，是橫渡太平洋航線的中間站，因此又有太平洋的“踏腳石”之稱。

7月25日，在納爾遜·邁爾斯的指揮下，3000名美軍登陸波多黎各，并在那里建立了軍事基地。8月初，美軍又增兵1萬，分四路圍攻波多黎各首府圣胡安，經(jīng)過一番小規(guī)模戰(zhàn)斗之后，以50人的傷亡代價將波多黎各全島攻下。