一、清代封爵制度的形成產(chǎn)生及初步發(fā)展階段(努爾哈赤起兵——順治年間)

明萬歷十一年，努爾哈赤以父親遺甲十三副起兵，統(tǒng)一女真各部。這一時期內(nèi)，為努爾哈赤所依靠的，多為愛新覺羅氏宗室。這些人在統(tǒng)一女真各部及攻占遼東地區(qū)的戰(zhàn)斗中，逐步被封爵。但此時的爵位等級沒有明確規(guī)定。

后金天命元年，努爾哈赤正式建立了女真民族自己的政權(quán)。當年四月，封次子代善等為和碩貝勒，參理國政。

徐坷說∶“太祖肇基，以滿語定爵號，最尊者日貝勒?！笨梢姡敃r還沒有“王”這一等爵位。和碩貝勒之下為貝勒。

天聰十年，清降服漠南蒙古?；侍珮O稱帝，改“金”國號為“清”，正式建立清朝，改年號為崇德。同年，定宗室爵位為九等：

“一等和碩親王;二等多羅郡王;三等多羅貝勒;四等固山貝子;五等鎮(zhèn)國公;六等輔國公;七等鎮(zhèn)國將軍;八等輔國將軍;九等奉國將軍?！?/p>

順治六年規(guī)定∶“宗室列爵十等”，在九等爵之外增加了奉恩將軍。

二、封爵制度的完成(順治——乾隆年間)

(一)爵位等級最終確定

乾隆十三年頒布的高宗弘歷“欽定爵表”，進一步完善了爵位等級制度。該表規(guī)定宗室爵位十四等∶

爵表還規(guī)定了每等爵位的降襲次序。

(二)酬賞勛績，世襲罔替之制形成。

清王朝入主中原前后，朝廷曾對宗室功臣賜以高爵厚祿。之后，他們有的被革爵，有的被降爵。他們雖有的以后復(fù)爵，有的又重新晉升原爵，但其封號大多并非原來所封。從客觀上就給人們造成了有大勛勞的宗室后裔多未承襲爵位的印象，對他們的本支，也失去了激勵作用。(5)所以，高宗皇帝于乾隆四十三年正月為此發(fā)布了一道上諭，命令復(fù)其原封。

三、封爵制度的最后完善(嘉慶以后)

(一)議政王、攝政王的重設(shè)。

咸豐十一年，文宗病死于行宮，朝政握于載垣等八大臣之手。皇太后慈安、慈禧勾結(jié)恭親王奕訢，發(fā)動了辛酉政變，兩太后垂簾聽政。推奕訢為議政王，總理軍機大臣。并欲以親王世襲周替，因奕訢固辭，就“先賞食親王雙體”。同治十一年，加恩以親王世襲周替。

光緒三十四年，德宗授醇親王載灃為攝政王。德宗崩，慈禧下旨以溥儀為嗣皇帝，其父載灃為監(jiān)國。當時她雖已病入膏肓，卻仍然強調(diào)“所有軍國政事，悉秉承予之訓示裁度施行”。當她自知將不起時，又下旨：“嗣后軍國政事，均由攝政王裁定，遇有重大事件必須請皇太后者，由攝政王面請施行”。又將對載灃的牽制之權(quán)，交給自己的親侄女、德宗遺孀隆?；侍蟆z政王行事多被掣肘，加之自身的懦弱無能，不得不引咎辭去監(jiān)國攝政王職務(wù)，退歸于醇親王藩邸。

可見清末之議政王、攝政王，已不能和初期的議政王公、攝政王同日而語。

(二)較好地安排皇帝本生父的位置。

同治帝崩時無子嗣，不得不選宗室王之子繼位。德宗以藩王之子承繼大位，就有一個如何處理本生父與皇帝位置的問題。這件事情，如果處理得不好，很可能釀成大禮儀之爭，從而影響朝政的穩(wěn)定。同治十三年十二月，載湉人宮嗣位后，奕譞以親王世襲罔替，得到了與功封諸王相等的特殊恩遇。光緒五年，賞食親王雙棒。十二年特允乘用杏黃色轎。還先后兩次增加王府護衛(wèi)甲數(shù)。光緒十六年，奕譞卒后，雖未被尊為皇帝，但被賜謚為“賢”，定稱號為“皇帝本生考醇賢親王”。

從努爾哈赤起兵到順治年間，是清代封爵制度的形成產(chǎn)生及初步發(fā)展階段;從順治到乾隆年間，是封爵制度的完成階段;自嘉慶以后，是清朝封爵制度的最后完善階段。

宗室封爵同其他封建王朝的手段并無二致，都是在不斷加強皇權(quán)的策略指導下進行的。