胡斯一三七一年生于捷克南部的一個農(nóng)民家庭。一三九六年他畢業(yè)于布拉格查理大學后留校任教。不久升任校長。一四○一年他成了傳教士，第二年三月開始在布拉格教堂傳道。胡斯認為教會占有大量土地是一切罪惡的根源，他主張沒收教會財產(chǎn)。他大膽提出了許多改革宗教的措施和反對異族統(tǒng)治的主張。他的觀點首先反映了市民和捷克下層貴族的利益，同時也獲得了廣大人民群眾的支持。他們認為，把教會財產(chǎn)還俗歸公的主張是反對整個壓迫制度的第一。

在教堂聽胡斯講道的聽眾越來越多。他常當眾指責德國高級教士們奢侈墮落的行為，揭露城市德國貴族的罪惡。一四一二年，羅馬教皇派人到捷克兜售“贖罪符”，胡斯嚴厲譴責這種從普通教民身上榨取錢財?shù)谋氨勺龇?。在胡斯的號召下，憤怒的布拉格下層居民和貧苦學生舉行聲勢浩大的示威游行，但遭到鎮(zhèn)壓。

胡斯被驅(qū)逐出布拉格，他表示要用語言的利劍繼續(xù)戰(zhàn)斗，他堅信真理必勝。他以后又避往捷克南部農(nóng)村繼續(xù)傳教。他在那里斥責農(nóng)奴剝削制度，反對貴族在法庭上欺侮農(nóng)民，因而受到下層貴族的支持及廣大農(nóng)民的熱愛。胡斯的愛國主義行為還表現(xiàn)在他用本地方言而不是用教廷所規(guī)定的拉丁語作祈禱。他把圣經(jīng)譯成了捷克文。他奠定了捷克書面語言的群眾基礎。他用捷克文寫作。他在《布道錄》、《人民議會》等作品里，尖銳地抨擊了羅馬教皇的教權(quán)和整個羅馬教會。

胡斯在農(nóng)村的活動，更加激起了教會和世俗統(tǒng)治者對他的仇恨。他們采取威脅利誘、禁止傳教、開除教籍，甚至使用宗教裁判等手段，一步緊逼一步地迫害胡斯。然而胡斯始終不屈服。他說，“我寧愿死去，也不會沉默。就是要幫助人民——就是為了這個”。一四一四年，胡斯被召參加在康斯坦茨舉行的宗教會議。這次會議是羅馬教皇同皇帝西克孟德陰謀策劃陷害胡斯的一著。胡斯不顧城鄉(xiāng)老幼勸阻，堅決赴會。他認為可利用這次大會申述自己的主張。但會議拒絕聽取他的申訴，并強令他撤銷自己的主張。胡斯拒絕這樣做，莊嚴地宣稱，自己因然不免一死，但是真理“將從墓穴里站起來，發(fā)展壯大，得到永恒的勝利”。一四一五年七月六日，在康斯坦茨的廣場上胡斯被統(tǒng)治者以異端的罪名處以火刑，活活燒死。