阿卡德城位于兩河流域南部的北端。兩河在此最相接近，地勢優(yōu)越，成為商道的集中點。約至公元前2369年，阿卡德征服周圍的其他城市，建立統(tǒng)一的阿卡德國家。阿卡德國家的奠立者為薩爾貢一世(約公元前2369—前2314)。關(guān)于薩爾貢有許多傳說。據(jù)說他是一個棄兒，當(dāng)過啟什王烏爾扎巴巴的園丁。“薩爾貢”一字阿卡德語為“沙魯金”，意為“真正的王”。很可能，他是在一次武裝起事中由社會下層登上王座的。

薩爾貢一世統(tǒng)一阿卡德后，就進犯蘇美爾。他擊潰盧伽爾——扎吉西和其他五十個拍達西的聯(lián)軍，蹂躪蘇美爾的許多城市，勢力達到了波斯灣，完成了巴比倫尼亞南北的統(tǒng)一。薩爾貢對南部兩河流域的統(tǒng)一，客觀上適應(yīng)當(dāng)時經(jīng)濟發(fā)展的要求，有利于灌溉網(wǎng)的擴大和南北物資的交流。薩爾貢勝利的直接原因是他的兵力強大，又得到蘇美爾貴族的支持。南北統(tǒng)一后，薩爾貢一世對外北侵蘇巴爾圖，東南勝依藍，西入小亞細(xì)亞、敘利亞和巴勒斯坦，自稱“天下四方之王”。對內(nèi)興修河渠，統(tǒng)一度量衡，建立數(shù)達5400人的常備軍，設(shè)置新官吏，以加強統(tǒng)治。薩爾貢統(tǒng)治末期，阿卡德人民發(fā)動多次起義。直到里姆什即位(約公元前2313—前2305)時，各地的起義才被鎮(zhèn)壓。

納拉姆辛統(tǒng)治時期(約公元前2290—前2254)，阿卡德王國的勢力再度擴張，北達亞美尼亞和庫爾德斯坦山脈，東至扎格羅斯山，西抵?jǐn)⒗麃?、阿拉伯和馬干國。納拉姆辛不但以“天下四方之王”為常號，而且還自稱“神圣的納拉姆辛，阿卡德的強大的神”，王權(quán)開始神化。納拉姆辛死后，阿卡德王國就迅速走向衰落。

阿卡德統(tǒng)一時期，由于灌溉網(wǎng)的擴大，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平有了提高。手工業(yè)也有發(fā)展，行業(yè)增多，最常見的就有十?dāng)?shù)種。南北的統(tǒng)一，交通的發(fā)展和度量衡的統(tǒng)一使商業(yè)交換日趨頻繁，對外貿(mào)易遠(yuǎn)達印度河流域。

圖 納拉姆辛?xí)r期的功德碑

以前城市國家的拍達西經(jīng)濟現(xiàn)在都喪失了獨立地位，由統(tǒng)一國家直接控制。薩爾貢一世和他的繼承者經(jīng)常撤換抗命的拍達西，改組各地的拍達西經(jīng)濟。農(nóng)村公社進一步分化。從瑪尼什吐蘇(約公元前2305—前2291)方尖碑上的銘文可以知道，國王向村社購買土地時，出賣的一方并不是全村社，而是顯貴家族的家長。家族的其他人員獲得一定的報酬，他們是所謂地價共享者。作為賣主的家長則被稱為“土地之主”?，斈崾餐绿K的銘文還表明，阿卡德國王對村社土地的權(quán)力有限，他還不能無償?shù)貏儕Z村社的土地，還須通過購買。隨著村社內(nèi)部公共土地的減少，失地的村社農(nóng)民數(shù)目相應(yīng)增多。他們或充當(dāng)常備兵，或變?yōu)楣凸ぁ９凸な芷跫s限制，無權(quán)出走，否則即視同逃亡奴隸追究。阿卡德歷代國王都大興土木，人民的勞役負(fù)擔(dān)因之加重。在王家經(jīng)濟中勞動的“古魯什”開始逐漸失去份地，改領(lǐng)實物供給，處境逐漸和奴隸接受。戰(zhàn)俘奴隸因戰(zhàn)爭頻繁而有較大的增加，國王里姆什一次就俘虜了五千八百多人。奴隸勞動應(yīng)用的范圍也有所擴大，尤以王室的手工作坊應(yīng)用較廣。

在納拉姆辛統(tǒng)治時期，阿卡德王國內(nèi)部已不很穩(wěn)定。烏魯克、烏瑪、尼普爾、啟什等城都曾有過反納拉姆辛統(tǒng)治的活動。納拉姆辛死后，王位三年內(nèi)更迭了四次，蘇美爾各城繼續(xù)有新的騷動。約公元前2190年，東部扎格羅斯山區(qū)的庫提人侵入兩河流域，取代阿卡德王朝的統(tǒng)治，直至公元前2065年左右。在蘇美爾，庫提人的統(tǒng)治比較薄弱。拉伽什的拍達西古地亞(約公元前21世紀(jì)初)用大量貢賦賄取獨立地位。古地亞對內(nèi)采取一些改革的措施。歌頌功德的銘文吹噓他保護孤兒寡婦，限制債務(wù)奴役，改善奴隸處境。拉伽什自由民男子人數(shù)增至21萬6千人，社會秩序有一定的穩(wěn)定，經(jīng)濟和文化一度呈現(xiàn)繁榮的局面。