清朝國史館，意即纂修清代歷史的一個機構(gòu)，前身是天聰十年(1636年)設(shè)立的內(nèi)三院之國史院，它正式設(shè)立于康熙二十九年(1690年)，辦公地點設(shè)在故宮西華門內(nèi)，主要是編修天命、天聰、順治三朝實錄，書成后國史館也遭裁撤。此后幾十年，國史館一直未再開。直到乾隆元年(1736年)，出于編纂前五朝本紀(jì)的需要又再開國史館，至?xí)蓢佛^又被撤?？梢?，直到這時，國史館還只是一臨時性機構(gòu)，主要職責(zé)是纂修實錄。關(guān)于國史館第二次開設(shè)的時間，一般認(rèn)為是乾隆元年，但是也有學(xué)者根據(jù)實錄的記載，提出應(yīng)為乾隆三十年(1765年)。但可以確定的是，自乾隆朝后，國史館開始成為清朝的常設(shè)機構(gòu)，其職責(zé)范圍也有所擴大。

清代國史館編修國史，主要分為四種體例，即本紀(jì)、傳、志、表。其中，本紀(jì)指的是按照年月的時間順序編寫的清朝歷代帝王簡史，涵蓋了每任帝王在位期間發(fā)生的政治、軍事、經(jīng)濟、文化等重大事件，《史紀(jì)·索隱》中稱：“紀(jì)者，記也，本其事而記之，故曰本紀(jì)。又紀(jì)，理也，絲縷有紀(jì)，而帝王書稱紀(jì)者，言為后代綱紀(jì)也?！眰髦饕侨宋飩饔洠秶ㄗ谑彝豕?、朝中大臣、儒林、以忠孝聞名者、逆臣等，又以大臣傳比例為最高。志主要是記載各種制度，其范圍更為廣泛。表指記述各項職官史跡制度。

國史館修史，有著極為嚴(yán)格且明確的標(biāo)準(zhǔn)，首先在編纂史籍前，需要事先制定章程和凡例，作為大綱。修史前需要大量搜集資料，資料來源于官方文書、民間書籍，因而國史館往往先要編纂史料長編。做好資料長編后，便開始正式編纂的工作，本紀(jì)、傳、志等不同部分由不同的人員負(fù)責(zé)纂寫，國史館內(nèi)存在明確的分工。初稿完成后，又有專人修改、校對，校對一般是兩校，清朝規(guī)定所有的校對人員“務(wù)須隨到隨校，至遲以兩日為率…勿得推故遲宕 , 并于頁面粘簽 , 注明校對官某某及收到日期，校訖日期，以憑核查”。最終成書后，再進呈御覽。

國史館隸屬于翰林院，下轄諸多機構(gòu)，設(shè)有總纂處、滿纂修房、漢纂修房、長編、收掌、謄錄、滿校對、漢校對、鈔報、呈送等機構(gòu)，不同時期機構(gòu)的設(shè)置也會有所變動。國史館的纂修任務(wù)是十分繁重的，因而設(shè)有十分龐大的編纂機構(gòu)，據(jù)統(tǒng)計一定時期內(nèi)編纂人員達到了一二百人，最高一級設(shè)有總裁、副總裁，滿漢均設(shè)置一人，其中總裁一般由大學(xué)士兼任，副總裁由尚書、侍郎等兼任?？偛?、副總裁的主要職責(zé)是“掌修國史”，直接對皇帝負(fù)責(zé)。 其下設(shè)有滿提調(diào)、漢提調(diào)、蒙古提調(diào)、幫提調(diào)，這些人主要起著提協(xié)調(diào)度的作用，負(fù)責(zé)管理編纂人員，也是史籍的審定者。最低一級是實際編修的人員，主要包括總纂、纂修、校對、謄錄等人，這一級的人員也是最多的。

國史館一直存在到清末，直到宣統(tǒng)三年(1911年)由北洋政府接管，過了幾年趙爾巽以此為基礎(chǔ)編纂清史，改名為清史館。