公元1863年7月，英國派遣軍艦7艘駛抵鹿兒島，要求薩藩解決生麥?zhǔn)录栴}。談判破裂，英艦炮擊鹿兒島。薩藩擊退英艦，但自己也損失很重，鹿兒島大半市街被毀于薩英戰(zhàn)爭。由此，薩藩認(rèn)識到外國武力強大。藩論轉(zhuǎn)向開國，逐步接近英國，購買武器，增強軍備，要求擺脫幕府對生絲貿(mào)易的壟斷，獨立開展對外貿(mào)易。

公元1864年初，幕府公武合體派的參預(yù)會議上，維護獨占對外貿(mào)易的幕府與反對壟斷的薩藩沖突，導(dǎo)致參預(yù)會議解體。這表明公武合體運動已趨沒落。此后，幕府由強硬派小栗忠順掌權(quán)，在法國公使羅休支持下，頑固維護舊體制，蔑視諸藩聯(lián)合政策。羅休更策劃勾結(jié)幕府再次征討長州藩。在此局面下，薩藩以西鄉(xiāng)隆盛和大久保利通為首的激進派逐漸占了上風(fēng)，實行“割據(jù)富國”，走向倒幕。這一方案是五代友厚和松木弘安(寺島宗癢)提出的。他們曾在薩英戰(zhàn)爭中被英俘虜，后去英國留學(xué)，并遍訪歐洲各國。在對比國內(nèi)外大勢后，主張開國。并建議組織“商社”，與上海直接進行貿(mào)易;購買外國機械、武器;選派留學(xué)生學(xué)習(xí)國外先進技術(shù)等。他們進而否定幕府政治，主張“天下列藩統(tǒng)一意志，發(fā)起國政大改革”，設(shè)立上下兩政院。實際要把改革推向全國，建立以天皇為中心的強藩聯(lián)合政權(quán)。薩藩沿著西鄉(xiāng)和五代等人的路線，積極展開外貿(mào)和藩際貿(mào)易;聘請外人教授制糖技術(shù);購入外國艦船17艘(數(shù)量居各藩之首)和大量武器;實行軍制改革，按英制改組軍隊，增強了經(jīng)濟和軍事力量，成為倒幕派的新?lián)c。

土佐藩一直由公武合體派掌藩政，藩主山內(nèi)容堂，更堅定佐幕，但藩士中開國派吉田東洋等力謀富國強兵。倒幕派各藩又逐漸強大，山內(nèi)也不得不亟謀自強。根據(jù)后藤象二郎的建議，設(shè)立開成館，辦新政。藩廳大力發(fā)展商品經(jīng)濟，貸款給生產(chǎn)者，農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)多樣化;發(fā)展造紙、樟腦業(yè)，產(chǎn)品由政府專賣。還在長崎、大扳建立商館，進行外貿(mào);購買艦船、鑄炮輸入武器彈藥，加強軍備。由此，山內(nèi)為幕府所忌，屢受懲處，在倒幕缸影響下，態(tài)度轉(zhuǎn)向促使幕府自發(fā)將政權(quán)歸還皇室，即所謂大政奉還。

薩長同盟

薩長兩藩為爭奪全國政局的領(lǐng)導(dǎo)，曾存在尖銳矛盾。后來形勢改變，兩藩處境和認(rèn)識漸趨一致，因而采取了相似的內(nèi)外政策，關(guān)系逐步接近。在第一次征長戰(zhàn)爭時，擔(dān)任幕軍征長參謀的西鄉(xiāng)隆盛，對幕府持異議，力主撤回征長軍，從輕處理長州藩，邁開了薩長接近的第一步。1865年1月，薩長為對抗幕府獨占外貿(mào)，恢復(fù)了中斷的兩藩貿(mào)易，聯(lián)合對抗幕府。在加強薩長合作方面，發(fā)揮重大作用的是土佐藩的倒幕派絆本龍馬和中岡慎太郎。經(jīng)兩人斡旋，1866年1月，長州的木戶孝允和薩摩的西鄉(xiāng)隆盛、小松帶刀，在京都達成締結(jié)薩長軍事同盟條約6條。密約規(guī)定在幕府第二次征討長州時，薩藩要協(xié)助長藩，并共同舉兵反幕。

這時全國各地農(nóng)民為反對再次征長紛紛起義，各大城市搗毀運動高漲。7月薩摩藩主島津忠義用父親久光名義，向關(guān)白遞呈長文意見書，要求處長州藩以寬典，迅息兵端，以緩爭亂紛崩之局。還提出秉“公議正論”，“變革政體”，加強軍備，以成“中興大業(yè)”等意見。自此，薩長聯(lián)系依靠坂本龍馬“社中”的活動，從薩摩購運武器接濟長藩，又從長州購運糧食接濟薩藩，兩藩所需武器都由英方提供。11月，木戶孝允和薩摩的五代友厚，又經(jīng)坂本斡旋，在下關(guān)簽定《商社會談議定書》，建立了薩長經(jīng)濟同盟。田中彰指出，薩長兩藩以薩摩、長崎、下關(guān)為中心(可擴大到大坂)的西南日本貿(mào)易圈，有切斷幕府支配的國內(nèi)商業(yè)網(wǎng)，形成全國性市場的企圖。倒幕派在政治軍事聯(lián)合的基礎(chǔ)上，又增強了經(jīng)濟的結(jié)合，由此形成了以薩長同盟為核心的舉國討幕的局面。