美國獨立的革命基本上改變了每個美國人的生活。美國人長期反抗英國的斗爭所帶來的結果之一是公共空間的明顯擴展，隨之而來的是選舉權的擴展。白人內部的奴役勞力制度(契約奴制度)迅速衰落，宗教團體享有了更大的自由，婦女的地位在某種意義上也較從前有所改進。但在另一方面，對印第安人、許多效忠派居民、絕大多數(shù)奴隸來說，美國的獨立意味著自由的被剝奪。

一位英國人以欣賞的筆調寫道，"美國的基礎是一種真實的自由，這是一種關于事物和人的完全嶄新的制度。"這個新的國家自我定義為自由的象征，開始出現(xiàn)在世界舞臺上。"不僅英國，而且整個歐洲都是這場沖突的看客，這是一場為爭取自由的艱苦的斗爭"，未來的耶魯大學校長埃茲拉·斯蒂爾斯(EzraStiles)在1775年時寫道，"我們自認為是在為一個光榮的未來帝國奠定基礎，為人類永久的智慧貢獻力量。"

與斯蒂爾斯一樣，許多其他的美國人也認為，他們爭取獨立的斗爭具有世界性的意義。的確，美國的獨立是一個大規(guī)模運動的一部分，而這個運動改變了大西洋世界。1776年不僅見證了潘恩的《常識》和杰斐遜的《獨立宣言》在北美的產(chǎn)生，也見證了亞當·斯密的《國富論》(它對英國嚴格管制貿易的政策提出猛烈的批判)和杰里米·邊沁(JeremyBentham)的《政府片論》(Fragmenton Government)(它對英國政府的本質提出了批判)在英國的出版。

變革之風吹向整個大西洋世界。1780年，美國獨立戰(zhàn)爭激戰(zhàn)正酣，一位受過耶穌會教育的秘魯印第安人，將自己命名為圖帕克·阿馬魯(TúpacAmaru)------這是印加帝國的末代統(tǒng)治者之名，并領導了一場反對西班牙統(tǒng)治的暴動。到1783年，暴動被鎮(zhèn)壓下去后，約有1萬西班牙人和10萬印第安人銷聲匿跡了。在荷蘭、法蘭西和西班牙帝國內部，地方精英要求獲得更大的自主權，他們經(jīng)常借助美國愛國者的憲法觀點。"人民"擁有權利的思想很快地成為一種國際語言。加勒比海的奴隸、印度的殖民地臣民、拉丁美洲的土著居民等都學會了講這種國際語言。美國革命的理想幫助激發(fā)了無數(shù)后來的爭取社會正義和國家獨立的革命，包括從1789年爆發(fā)的法國大革命，到1790年海地發(fā)生的推翻奴隸制的暴動，到19世紀早期拉美國家爭取獨立的戰(zhàn)爭，乃至20世紀無數(shù)殖民地人民爭取民族獨立的斗爭等。在新的共和國內，關于誰應該享有自由恩賜的辯論將在贏得獨立之后的很長時間內繼續(xù)進行下去。