美國(guó)獨(dú)立的革命基本上改變了每個(gè)美國(guó)人的生活。美國(guó)人長(zhǎng)期反抗英國(guó)的斗爭(zhēng)所帶來(lái)的結(jié)果之一是公共空間的明顯擴(kuò)展，隨之而來(lái)的是選舉權(quán)的擴(kuò)展。白人內(nèi)部的奴役勞力制度(契約奴制度)迅速衰落，宗教團(tuán)體享有了更大的自由，婦女的地位在某種意義上也較從前有所改進(jìn)。但在另一方面，對(duì)印第安人、許多效忠派居民、絕大多數(shù)奴隸來(lái)說(shuō)，美國(guó)的獨(dú)立意味著自由的被剝奪。

一位英國(guó)人以欣賞的筆調(diào)寫(xiě)道，"美國(guó)的基礎(chǔ)是一種真實(shí)的自由，這是一種關(guān)于事物和人的完全嶄新的制度。"這個(gè)新的國(guó)家自我定義為自由的象征，開(kāi)始出現(xiàn)在世界舞臺(tái)上。"不僅英國(guó)，而且整個(gè)歐洲都是這場(chǎng)沖突的看客，這是一場(chǎng)為爭(zhēng)取自由的艱苦的斗爭(zhēng)"，未來(lái)的耶魯大學(xué)校長(zhǎng)埃茲拉·斯蒂爾斯(EzraStiles)在1775年時(shí)寫(xiě)道，"我們自認(rèn)為是在為一個(gè)光榮的未來(lái)帝國(guó)奠定基礎(chǔ)，為人類永久的智慧貢獻(xiàn)力量。"

與斯蒂爾斯一樣，許多其他的美國(guó)人也認(rèn)為，他們爭(zhēng)取獨(dú)立的斗爭(zhēng)具有世界性的意義。的確，美國(guó)的獨(dú)立是一個(gè)大規(guī)模運(yùn)動(dòng)的一部分，而這個(gè)運(yùn)動(dòng)改變了大西洋世界。1776年不僅見(jiàn)證了潘恩的《常識(shí)》和杰斐遜的《獨(dú)立宣言》在北美的產(chǎn)生，也見(jiàn)證了亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》(它對(duì)英國(guó)嚴(yán)格管制貿(mào)易的政策提出猛烈的批判)和杰里米·邊沁(JeremyBentham)的《政府片論》(Fragmenton Government)(它對(duì)英國(guó)政府的本質(zhì)提出了批判)在英國(guó)的出版。

變革之風(fēng)吹向整個(gè)大西洋世界。1780年，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)激戰(zhàn)正酣，一位受過(guò)耶穌會(huì)教育的秘魯印第安人，將自己命名為圖帕克·阿馬魯(TúpacAmaru)------這是印加帝國(guó)的末代統(tǒng)治者之名，并領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)反對(duì)西班牙統(tǒng)治的暴動(dòng)。到1783年，暴動(dòng)被鎮(zhèn)壓下去后，約有1萬(wàn)西班牙人和10萬(wàn)印第安人銷(xiāo)聲匿跡了。在荷蘭、法蘭西和西班牙帝國(guó)內(nèi)部，地方精英要求獲得更大的自主權(quán)，他們經(jīng)常借助美國(guó)愛(ài)國(guó)者的憲法觀點(diǎn)。"人民"擁有權(quán)利的思想很快地成為一種國(guó)際語(yǔ)言。加勒比海的奴隸、印度的殖民地臣民、拉丁美洲的土著居民等都學(xué)會(huì)了講這種國(guó)際語(yǔ)言。美國(guó)革命的理想幫助激發(fā)了無(wú)數(shù)后來(lái)的爭(zhēng)取社會(huì)正義和國(guó)家獨(dú)立的革命，包括從1789年爆發(fā)的法國(guó)大革命，到1790年海地發(fā)生的推翻奴隸制的暴動(dòng)，到19世紀(jì)早期拉美國(guó)家爭(zhēng)取獨(dú)立的戰(zhàn)爭(zhēng)，乃至20世紀(jì)無(wú)數(shù)殖民地人民爭(zhēng)取民族獨(dú)立的斗爭(zhēng)等。在新的共和國(guó)內(nèi)，關(guān)于誰(shuí)應(yīng)該享有自由恩賜的辯論將在贏得獨(dú)立之后的很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行下去。