左賢王是匈奴貴族封號，魏晉南北朝氐族貴族也使用。在匈奴諸王侯中，地位最高，常以太子為之。烏珠留單于時(前8-13)，以任左賢王者相繼死亡，認為此號不祥，曾改稱"護于"。與左谷蠡王、右賢王、右谷蠡王合稱"四角"，貴于其余王侯。諸左王所居在匈奴東部。

左賢王為匈奴封號，漢代匈奴常置。歷史上大文學家蔡邕的女兒蔡文姬被左賢王擄掠為奴，并生下兩個兒子(原文:興平中，天下喪亂，文姬為胡騎所獲，沒于南匈奴左賢王，在胡中十二年，生二子。 )因兩人只有主奴關(guān)系而沒有婚姻關(guān)系，因此無法認定蔡文姬所生兒子的父親是誰。西晉時期前趙君主劉淵之父劉豹也曾任左賢王。另外兩晉南北朝時期白馬氐族仇池楊氏國君也經(jīng)常自稱左賢王這個封號，如楊難敵。

蔡琰，字文姬，又字昭姬 。生卒年不詳。東漢陳留郡圉縣(今河南開封杞縣)人，東漢大文學家蔡邕的女兒。初嫁于衛(wèi)仲道，丈夫死去而回到自己家里，后值因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左賢王擄走，嫁給匈奴人，并生育了兩個孩子。十二年后，曹操統(tǒng)一北方，用重金將蔡琰贖回，并將其嫁給董祀。

蔡琰同時擅長文學、音樂、書法?！端鍟そ?jīng)籍志》著錄有《蔡文姬集》一卷，但已經(jīng)失傳?，F(xiàn)在能看到的蔡文姬作品只有《悲憤詩》二首和《胡笳十八拍》。

歷史上記載蔡琰的事跡并不多，但"文姬歸漢"的故事卻在歷朝歷代被廣為流傳。