歷史上明朝曾出現(xiàn)多次大移民的現(xiàn)象。

明朝大移民的方法和步驟大體有遣返、軍屯、商屯、民屯等幾種。更多的還是采用招誘、征派的強迫的辦法。再說中原地方好，幾年不納糧，誰也不愿遷去，只好制定徙民條例，按"四口之家留一;六口之家留二;八口之家留三”的比例遷徙。

并規(guī)定凡移民者都必須到洪洞縣的廣濟寺辦理遷移手續(xù)，領取“憑照川資，”然后從這里出發(fā)，按官方指派的方向，在官兵的監(jiān)護下，分別遷往中原各地。甚至如民間傳說的那樣采用誘騙形式。官方預先張貼告示：除廣濟寺大槐樹底下的人不遷，所有地方的人都遷，也有的傳說限定某日凡愿遷者都到大槐樹下報道，不愿遷者也必須到那里向官府央情。結果，當成千上萬的民眾齊聚在大槐樹下的時候，官府出其不意，調集大批官兵，一舉將大槐樹下團團包圍，所到之人不論男奴老幼，一個不留全部遷移。凡不從者便繩捆索綁，一串一串連接起來，在官兵的喝遣下不得不依從。那些留在家里的老弱病殘，聞訊后趕來。自然是“爺娘妻子奔走相送、牽衣頓足、攔路哭喊"的情景了。

明朝大移民主要是從山西和江浙一帶往中原地區(qū)移民。從各種歷史資料上證實，明朝大移民最早開始于洪武三年直至永樂十五年，移民十八次。其中洪武年間十次;永樂年間八次。十八個省，五百個縣。八百八十一姓。

據(jù)《中國通史·明·》記載：朱元璋為解決寬鄉(xiāng)勞力不足，狹鄉(xiāng)缺少土地的矛盾，從1307年開始移民墾田。他下令遷蘇、松、嘉、湖、杭無田農民四千余戶去臨濠(安徽懷遠、定遠、鳳陽、嘉山境內)，徙江南民四十萬于鳳陽，遷山西澤(山西晉城)、潞(山西長治)二州無田農民于河北、山東、河南一帶。凡移民墾田，都有朝廷撥發(fā)路費，耕牛和籽種，免稅三年。

明代人口的大遷徙有著重要的意義。促進了人口的增加。促進了經濟的發(fā)展。移民主要是墾荒屯田，這對于促進農業(yè)的發(fā)展，起了重要作用。第三，促進了民俗的重組。人是民俗事象的“綜合載體”，一個人或是少數(shù)幾個人進入一個新的民俗圈，往往被當?shù)氐拿袼姿?，這便是所謂的“入鄉(xiāng)隨俗”。

但是，當大批的成群結隊的男女不斷擁入，當?shù)孛袼拙秃茈y把他們一口吃掉。在移民主要分布區(qū)，當?shù)卦∶竦拿袼撞豢赡芡耆麄?，移民民俗與當?shù)卦∶竦拿袼自谌诤线^程中重組，形成新的民俗。如今萊州民俗就明顯與周邊地區(qū)不同，原因就在于萊州是明朝四川移民的中心。再如即墨是云南移民村落比較集中的地區(qū)，即墨一帶的民俗帶有云南移民的烙印。流行于今山東聊城、菏澤的“梆子戲”，也叫“澤州調”，是洪洞移民帶入山東的。