提起晚清最后50年的政治格局，繞不過(guò)去的四個(gè)字乃“垂簾聽(tīng)政”，而垂簾聽(tīng)政這一政體下的核心人物，則是以女子之身掌控大清最高權(quán)力數(shù)十年之久的慈禧太后。慈禧太后得以控制清朝權(quán)柄，事實(shí)上是一系列偶然因素作用的結(jié)果。

首先，慈禧的丈夫咸豐皇帝英年早逝是個(gè)意外，國(guó)家沒(méi)有成年的君主，導(dǎo)致了朝廷核心權(quán)威的缺位。其次，慈禧當(dāng)上太后也是意外，咸豐生前慈禧只是貴妃而非皇后，但他卻為咸豐生下了唯一的兒子載淳，才得以憑借皇帝生母的身份當(dāng)上太后。再次，清朝歷來(lái)沒(méi)有垂簾聽(tīng)政的祖制，只因咸豐顧忌弟弟恭親王，將其排擠出權(quán)力圈子，導(dǎo)致恭親王有了與兩宮太后合謀篡奪權(quán)位的動(dòng)機(jī)。最后，后來(lái)同治皇帝與慈安太后的離奇死亡，導(dǎo)致無(wú)人與慈禧制衡，最終將她推上了最高統(tǒng)治者的寶座。

在一個(gè)強(qiáng)調(diào)男尊女卑，講究三綱五常的古代封建社會(huì)中，像慈禧這樣可以統(tǒng)治一個(gè)國(guó)家數(shù)十年而始終屹立不倒的例子，是非常罕見(jiàn)的。拋開(kāi)歷史功過(guò)的評(píng)價(jià)來(lái)說(shuō)，應(yīng)該只有漢代呂雉和唐代的武則天，以及慈禧三個(gè)女子在政治上達(dá)到過(guò)如此的高度。

既然慈禧是個(gè)這么厲害的政治家，那么當(dāng)時(shí)她的手下是如何評(píng)價(jià)她的呢?其中，晚清名臣曾國(guó)藩對(duì)慈禧太后有個(gè)非常有意思的評(píng)語(yǔ)，他說(shuō)：“兩宮才地平常，見(jiàn)面無(wú)一要語(yǔ)。”

很多人以為，曾國(guó)藩對(duì)兩宮太后的這句評(píng)語(yǔ)是在日記里寫(xiě)的，其實(shí)不然。這句話，是曾國(guó)藩寫(xiě)給好友的信中提到的，不過(guò)曾國(guó)藩在日記中，倒是詳細(xì)記錄下了自己與兩宮太后那次“見(jiàn)面”的情形。

從咸豐初年開(kāi)始，曾國(guó)藩因奔喪回到湖南老家，被咸豐皇帝下令就地興辦團(tuán)練，以對(duì)抗太平天國(guó)。曾國(guó)藩怎么都沒(méi)想到，命運(yùn)的轉(zhuǎn)折如此突然，自己一個(gè)京官文職人員，突然就成了領(lǐng)兵打仗的大帥，一手帶出的湘軍還成為了對(duì)抗太平天國(guó)，挽救清廷于危亡之間的主力軍。曾國(guó)藩一別京城近二十年，等到再次被召見(jiàn)入京，已經(jīng)是同治七年的年底了。

在覲見(jiàn)之前，曾國(guó)藩對(duì)兩位太后是抱有敬畏和感恩的態(tài)度的。因?yàn)樵谕纬跄陼r(shí)，兩位太后作為深宮女子，竟能一舉扳倒以肅順為首的顧命大臣勢(shì)力，實(shí)現(xiàn)垂簾聽(tīng)政，爆發(fā)出了巨大的政治能量，讓人刮目相看。而在打倒肅順集團(tuán)后，在某種程度上可以說(shuō)受肅順提拔的曾國(guó)藩，卻沒(méi)有受到牽連和打擊，反而更受重用，也讓曾國(guó)藩佩服兩位太后的胸襟。然而，在真正見(jiàn)面之后，曾國(guó)藩內(nèi)心里卻對(duì)兩位太后的表現(xiàn)有些失望。

在平定太平天國(guó)以后，曾國(guó)藩的主要任務(wù)，轉(zhuǎn)為了到北方參與對(duì)捻軍的平叛，以及落實(shí)朝廷的裁撤湘軍計(jì)劃上面，這也是曾國(guó)藩此番入京，向太后和皇帝匯報(bào)工作的主要內(nèi)容?？梢韵氲?，曾國(guó)藩入京前，必定對(duì)這次匯報(bào)做了非常精心的準(zhǔn)備，應(yīng)對(duì)太后和皇上的問(wèn)題。然而后來(lái)對(duì)話的內(nèi)容，有點(diǎn)出乎曾國(guó)藩的意料，不像是君王問(wèn)政，更像是婦人之間的拉家常。

曾國(guó)藩在日記中記載，覲見(jiàn)當(dāng)日，自己與太后之間作了如下對(duì)答：

太后問(wèn)：“汝在江南事都辦完了?”曾國(guó)藩答：“辦完了?！碧髥?wèn)：“勇都撤完了?”曾國(guó)藩答：“都撤完了。”太后問(wèn)：“遣撤幾多勇?”曾國(guó)藩答：“撤的二萬(wàn)人，留的尚有三萬(wàn)?！碧髥?wèn)：“何處人多?”曾國(guó)藩答：“安徽人多，湖南人也有些，不過(guò)數(shù)千。安徽人極多?！碧髥?wèn)：“撤得安靜?”曾國(guó)藩答：“安靜?！薄?/p>

接下來(lái)，太后繼續(xù)問(wèn)曾國(guó)藩一路行程是否順利，家里兄弟幾人，然后隨便寒暄了兩句，便匆匆結(jié)束了此次會(huì)面。曾國(guó)藩之前準(zhǔn)備的講稿，因?yàn)樘鬀](méi)有問(wèn)，所以也一直沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)。

事實(shí)上，在第一次覲見(jiàn)之后的第二天和第三天，曾國(guó)藩還受到了兩次太后的召見(jiàn)，然而問(wèn)話始終都是與大局無(wú)關(guān)的瑣碎之事，所以曾國(guó)藩才得出了兩宮才地平常的結(jié)論。在當(dāng)時(shí)，由于慈安太后對(duì)政務(wù)不感興趣，而且口才也不好，許多實(shí)際的工作都交讓慈禧太后辦理。在與曾國(guó)藩的會(huì)面中，實(shí)際問(wèn)話的應(yīng)該是慈禧太后，也就是說(shuō)，曾國(guó)藩其實(shí)是認(rèn)為慈禧太后的才能很一般。

不過(guò)，既然曾國(guó)藩說(shuō)慈禧能力不行，為何后來(lái)慈禧還統(tǒng)治了清朝那么久，難道是曾國(guó)藩對(duì)她看走了眼?其實(shí)，曾國(guó)藩在這里說(shuō)慈禧能力不足，指的是治國(guó)理政的能力，但對(duì)慈禧搞政治斗爭(zhēng)的能力，曾國(guó)藩是從來(lái)都不敢小覷的。包括后來(lái)曾國(guó)藩就任直隸總督，都不敢有一刻不保持低調(diào)，以免成為慈禧的政治打擊對(duì)象。

也正如曾國(guó)藩所言，慈禧雖然搞權(quán)謀很有一套，但在治國(guó)理政方面實(shí)在不在行。此前清廷做出的一系列成績(jī)，都是在恭親王的主持下實(shí)現(xiàn)的，后來(lái)恭親王遭到打壓排擠，慈禧一人獨(dú)攬大權(quán)后，便極大地加速了清朝衰落的進(jìn)程了。