如果只會看電視看小說的人，通常都覺得清代的宗人府是個很恐怖的地方，所以才會有“皇子王爺談之色變，寧死不去”這么可笑的說法。實際上，宗人府就是清代的皇家宗族管理機構，并沒有傳聞中那么可怕，有點像是民間大家族的祠堂，其真正的功能是執(zhí)掌宗族信息之類，壓根兒沒那么嚇人。

主要職能，是宗室信息管理

宗人府的設置，來源于明代，而在之前的朝代，為了管理皇族宗親，也有相關的機構，通常被稱作是宗正寺，屬于三公九卿之中的九卿之一。

清代入關之后，承襲明代的制度，設立宗人府來管理龐大的宗室事務。清代的規(guī)矩是，將太祖努爾哈赤之父塔克世這一脈，稱作是大宗，塔克世的后代們都是清代的宗室成員，以腰間的黃帶子作為標志。而塔克世的兄弟們的后代，全都屬于旁支，這些人被稱作是覺羅，要上是紅帶子，不管宗室還是覺羅，全都由宗人府進行集中管理，信息存檔之類。

說白了，宗人府更像是清代皇家的檔案管理中心，所有宗室成員的詳細信息，比方說名字、年紀、封爵、婚嫁之類，全都要記錄在冊。宗室成員的信息，編寫入黃冊，而覺羅成員，則寫進紅冊。宗族成員人口非常多，而宗人府需要記錄的東西也很多，比方哪一家有孩子出生了，取了個什么名字，孩子多大婚嫁，對方是什么人，這些全都要記錄。

尤其像是爵位承襲這方面，更是不能夠馬虎，所以宗人府的日常工作，也并不輕松，清代執(zhí)掌宗人府的，往往都是親王或者郡王之類的人物，在宗族內(nèi)德高望重。

雖然管理宗族，但并不施以刑罰既然是宗族成員的管理機構，宗人府自然還有個職能，那就是處置宗族中犯錯者。

一般來說，宗室成員如果犯下了錯，那么刑部或者大理寺是不能夠單獨斷定的，需要讓宗人府會同一起處置，地方府衙或者皇帝，也都是將人交給宗人府。比方說地方上有宗室犯罪，府衙不能自己判罰，需要交給宗人府處置。

雖然是說處置，不過宗人府只有衡量確定其罪名的職能，并沒有真正的懲罰功能，說白了宗人府最大的權限就是幫著刑部確定宗室的罪名，然后將其圈禁關押起來，宗人府內(nèi)并沒有具體的刑罰，那種宗室在宗人府受罰受刑，完全是胡扯。

由于宗人府所管理的人物，都是宗室子弟，所以在對待方面，也是跟刑部完全不同，畢竟都是親戚，誰也不能下那么重的手。執(zhí)掌宗人府的，都是愛新覺羅家的長輩貴族，就像是民間祠堂之中的本族長老一樣。

如果宗室成員的罪的確很大，那么也就是將其名字從玉牒上去掉，或者從黃帶子變成紅帶子這樣的，而這樣的處罰，往往也都是要請示皇帝才能做的。始終是皇家的人，宗人府內(nèi)的人也不會輕易懈怠，萬一將來對方有出頭之日呢。

整體來說清代的宗人府，其實就是個宗室的信息管理機構，平常雖然也管著宗族，但是并沒有那額可怕，要被關在宗人府，好過刑部大牢千萬倍。